Die traditionelle Vorgehensweise bei der Entwicklung von Raumfahrtsystemen für die nationale Sicherheit war lange Zeit klar definiert: Die Regierung plante die Mission, stellte die Anforderungen, finanzierte den Bau eines speziell dafür entwickelten Raumfahrzeugs und betrieb es anschließend selbst. Dieses Modell ist zwar noch nicht verschwunden, hat sich jedoch in den letzten Jahren deutlich gewandelt.
Geringere Startkosten, die Verbreitung von Satellitenkonstellationen in niedrigen Erdumlaufbahnen (LEO), private Investitionen sowie Fortschritte in der Sensorik, Datenverarbeitung und Fertigungstechnik haben ein kommerzielles Raumfahrtökosystem geschaffen. Dieses ist in der Lage, fortschrittliche Technologien schneller in den Orbit zu bringen, als es traditionelle Beschaffungsprozesse ermöglichen.
Die Konvergenz von Raumfahrt und terrestrischer Infrastruktur
Jonny Dyer, CEO von Muon Space, beschreibt diesen Wandel als eine Konvergenz von Raumfahrt und terrestrischer Infrastruktur zu einem globalen System. Kommerzielle Raumfahrtlösungen, die ursprünglich für Kommunikation, Erdbeobachtung oder Umweltmonitoring entwickelt wurden, können auch für nationale Sicherheitsmissionen genutzt werden. Dies führt dazu, dass Regierungsbehörden zunehmend die Frage stellen, ob sie ein komplettes System selbst entwickeln und betreiben müssen, wenn die Industrie bereits die meisten benötigten Fähigkeiten bereitstellt.
Tracy Morgan, Senior Vice President bei Muon Space, bestätigt diesen Trend: „In vielen aktuellen Beschaffungsdokumenten und Transformationsrichtlinien der Regierung sehen wir einen kommerziellen Erstansatz.“
Die Nutzung privater Investitionen
Die Regierung profitiert von bereits getätigten privaten Investitionen, anstatt selbst hohe Vorabkosten tragen zu müssen. Ein Beispiel dafür ist Muon Space, das kürzlich eine Finanzierungsrunde in Höhe von 250 Millionen US-Dollar abschloss. Das Unternehmen nutzt diese Mittel, um die Produktion zu beschleunigen, duale Raumfahrzeugplattformen zu erweitern und in spezialisierte Nutzlasten zu investieren.
Dies spiegelt einen breiteren Wandel im Beschaffungsdenken wider. Lt. Gen. Luke Cropsey von der US Air Force betont die Bedeutung der Mission und stellt klar: „Inkrementelle Lieferungen jetzt sind fast allem später überlegen.“ Ziel ist es, die Architektur und das Beschaffungsmodell zu wählen, das die erforderliche Mission mit der notwendigen Geschwindigkeit, Skalierbarkeit, Leistung und Kosten erfüllt.
Von der Waldbranderkennung zur nationalen Sicherheit
Ein konkretes Beispiel für diesen Ansatz ist Muon Spaces Arbeit an FireSats, einem Satellitensystem zur Erkennung und Überwachung von Waldbränden aus dem Orbit. Die für FireSats entwickelte Quickbeam-Nutzlast wurde ursprünglich für die Bedürfnisse von Feuerwehrleuten konzipiert. Aufgrund ihrer multispektralen Sensortechnologie eignet sie sich jedoch auch für andere Anwendungen, wie die Charakterisierung von Wolken oder die Bereitstellung von Wetterbildern für militärische Operationen.
Die US Space Force nutzte das Small Business Innovation Research (SBIR)-Programm, um die bestehende Technologie anzupassen, anstatt eine komplett neue Nutzlast zu entwickeln. Innerhalb von zwei Jahren wurde aus einer Machbarkeitsstudie eine Phase-III-Vereinbarung für drei Prototypensatelliten. Diese Entwicklung führte schließlich zu einem STRATFI-Award, der die Reife der Technologie weiter vorantrieb.
Vertrauen durch Lieferung
Neue Akteure im Verteidigungsmarkt stehen oft vor der Herausforderung, gegen etablierte Unternehmen anzutreten, die seit Jahrzehnten mit der Regierung zusammenarbeiten. Versprechen allein reichen nicht aus, um dieses institutionelle Vertrauen zu gewinnen. Entscheidend ist die tatsächliche Lieferung von Leistungen.
„Die Geschwindigkeit der Lieferung bei der benötigten Leistung ist entscheidend für unsere Kunden“, erklärt Morgan. „Es kommt darauf an, dass man tatsächlich liefert.“ Regierungsprogramme fördern diesen Prozess: Investitionen führen zu Demonstrationen, Demonstrationen schaffen Flugerfahrung, Lieferungen bauen Glaubwürdigkeit auf, und Glaubwürdigkeit ermöglicht eine tiefere Integration in staatliche Architekturen.
Die Wahl des richtigen Modells
Kommerzielle und staatliche Anforderungen unterscheiden sich in einigen Bereichen weiterhin. Raumfahrzeuge für die nationale Sicherheit benötigen oft spezialisierte Verschlüsselung, zusätzlichen Systemschutz oder besondere Betriebsgenehmigungen. In anderen Bereichen wie Erdbeobachtung, Umweltintelligenz oder maritimer Aufklärung gibt es jedoch Überschneidungen zwischen kommerziellen und staatlichen Anwendungen.
Clayton Swope vom Center for Strategic and International Studies identifiziert vier mögliche Eigentümer-Betreiber-Modelle:
- GOGO: staatliches Eigentum, staatlicher Betrieb
- GOCO: staatliches Eigentum, Betrieb durch Auftragnehmer
- COGO: Eigentum durch Auftragnehmer, staatlicher Betrieb
- COCO: Eigentum und Betrieb durch Auftragnehmer
Die zunehmende Betonung kommerzieller Konstellationen und der Fokus auf den Kauf von Missionsergebnissen beschleunigen den Übergang zu COCO-Modellen und Daten-als-Service-Angeboten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass staatliches Eigentum obsolet wird. Vielmehr erhalten Behörden mehr Flexibilität, um die Eigentums- und Betriebsstruktur zu wählen, die am besten zur jeweiligen Mission passt.
- Quelle: Muon Space
- Quelle: Center for Strategic and International Studies