Während der sechs bemannten Apollo-Landungen hinterließen Astronauten insgesamt 96 Abfallbehälter auf der Mondoberfläche. Diese enthalten menschliche Ausscheidungen und anderen Müll. Wissenschaftler diskutieren nun die Bergung eines solchen Behälters, um die Langzeitwirkung der lunaren Umwelt auf irdische Mikroorganismen zu untersuchen.
Die Natur der Apollo-Abfallhinterlassenschaften
Die 96 häufig zitierten Behälter umfassen verschiedene Typen von Verpackungen. Neben individuellen Fäkalien- und Erbrochenenbeuteln gab es größere Nylonsäcke (JETT-Beutel), die verschiedene Abfälle bündelten. Diese maßen etwa 101 cm in der Länge und 70 cm in der Breite. Die Besatzungen deponierten sie meist unter der Abstiegsstufe der Mondlandefähre.
Die Entsorgung diente vor allem der Gewichtsreduzierung für den Rückstart. Die Mondfähre verfügte über keine Toilette. Astronauten nutzten spezielle Sammelbeutel mit keimtötender Flüssigkeit auf Phenolbasis. Diese sollten Mikroben inaktivieren und Gasbildung verhindern.
Wissenschaftliche Motivation für eine Bergungsmission
Forscher wie Andrew Schuerger untersuchten in einer 2019 veröffentlichten Studie das potenzielle Überleben von Mikroorganismen unter lunaren Bedingungen. Ihre Modelle sagen eine schnelle Sterilisation durch UV-Licht, Vakuum und Temperaturschwankungen voraus. Dennoch gelten die JETT-Beutel als interessante Untersuchungsobjekte.
Grund ist die ursprünglich höhere mikrobielle Belastung menschlicher Abfälle verglichen mit Raumsondenoberflächen. Zudem könnten die unter der Landefähre platzierten Beutel vor extremen Temperaturschwankungen geschützt gewesen sein. Eine Analyse würde helfen, die Grenzen mikrobiellen Überlebens im Weltraum genauer zu bestimmen.
Selbst bei vollständiger Sterilität könnten die Proben Aufschluss über den Zerfall biologischer Materialien wie DNA unter extraterrestrischen Bedingungen geben. Dies hätte Bedeutung für die Planung zukünftiger Mondmissionen und die Suche nach außerirdischem Leben.
- Schuerger, A.C. et al. (2019): „The Status of Microorganisms Recovered from the Moon“, Astrobiology
- NASA Apollo Lunar Surface Journal
- NASA Technical History of the Lunar Module