Die NASA hat das Team des Massachusetts Institute of Technology (MIT) als Sieger der zweiten Phase des LunaRecycle Challenges ausgezeichnet. Der Wettbewerb zielte darauf ab, Lösungen für die Reduzierung von Abfall bei Mond- und Weltraummissionen zu entwickeln, indem Materialien wie Textilien, Kunststoffe, Schaumstoffe und Metalle recycelt werden. Das MIT-Team erhielt für sein Projekt CERBERUZ (Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek) ein Preisgeld von insgesamt 775.000 US-Dollar.
Technologie und Ergebnisse des Wettbewerbs
Die von MIT entwickelte Technologie zerkleinert gemischten Abfall zu einem feinen Pulver, das als Rohstoff für die Herstellung von Bauteilen mittels Spritzguss oder als Filament für den 3D-Druck verwendet werden kann. Besonders innovativ ist die Nutzung von Zotek-Schaum als Verstärkungsmaterial, anstatt ihn als Verunreinigung zu behandeln. Das Team gewann sowohl in der Kategorie Prototypenentwicklung als auch in der Kategorie für virtuelle Modelle, sogenannte „digitale Zwillinge“.
Der LunaRecycle Challenge ist ein zweiphasiger Wettbewerb mit einem Gesamtpreisgeld von 3 Millionen US-Dollar, der in Zusammenarbeit mit der Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering der University of Alabama durchgeführt wird. In der zweiten Phase reichten 14 Finalteams aus den USA ihre Prototypen ein, wobei einige Teams auch digitale Zwillinge ihrer Systeme präsentierten. Die Teilnehmer kamen aus verschiedenen Bereichen, darunter Studierende, Forschende, Unternehmer und Weltraumtechnologie-Enthusiasten.
Weitere Preisträger und zukünftige Anwendungen
Neben dem MIT-Team wurden neun weitere Teams ausgezeichnet. Im Bereich Prototypenentwicklung erhielt Terasynth aus Orlando den zweiten Platz mit einem Preisgeld von 225.000 US-Dollar für ihr Lunar Re-Forge System. Das RECLAIM-Team der Penn State University wurde für ihr System zur Ressourcengewinnung und Umwandlung mit Mikrowellen als „Most Innovative“ ausgezeichnet. Weitere Preise gingen an Teams für die höchste Masseneffizienz, die meisten recycelten Abfallarten und die beste Visualisierung.
Die entwickelten Technologien sollen nicht nur für Weltraummissionen, sondern auch für Anwendungen auf der Erde relevant sein. Der Wettbewerb zeigt, wie Zusammenarbeit zwischen Universitäten, Unternehmen und der NASA innovative Lösungen vorantreiben kann. Die Phase 2 des LunaRecycle Challenges folgte auf die erfolgreiche erste Phase, die mit über 1.200 Anmeldungen ein Rekordinteresse verzeichnete.
- Quelle: NASA