Astronomen haben eine Galaxie identifiziert, die möglicherweise die erste bekannte sternlose Galaxie darstellt. Das Objekt mit der Bezeichnung „Cloud 9“ befindet sich in einer Entfernung von 14 Millionen Lichtjahren in der Nähe der Spiralgalaxie Messier 94 (M94).
Eigenschaften von Cloud 9
Cloud 9 enthält eine große Wolke aus Wasserstoffgas mit einer geschätzten Masse von einer Million Sonnenmassen. Die Dunkle Materie in der Galaxie wird auf etwa fünf Millionen Sonnenmassen geschätzt. Trotz dieser Materiemengen konnte das Hubble-Weltraumteleskop im Januar 2023 praktisch kein Sternlicht von Cloud 9 nachweisen.
Ignacio Trujillo vom Instituto de Astrofísica de Canarias in Spanien erklärte: „Das Ergebnis war eindeutig: Wir haben absolut keine stellare Emission in der Region nachgewiesen, die der Position von Cloud 9 entspricht.“ Die Beobachtungen ergaben eine Obergrenze für die Gesamtsternmasse von nur 16.000 Sonnenmassen.
Entstehungstheorien
Die Existenz sternloser Galaxien wurde bereits seit Jahrzehnten theoretisch vorhergesagt, jedoch blieb der Nachweis bisher aus. Eine mögliche Erklärung für die Entstehung solcher Galaxien liegt in der ultravioletten Hintergrundstrahlung des Universums. Diese Strahlung könnte Gas in Halos aus Dunkler Materie auf Temperaturen erhitzt haben, die eine effiziente Abkühlung und damit die Sternentstehung verhindern.
Simulationen deuten darauf hin, dass Halos aus Dunkler Materie unterhalb einer bestimmten Massenschwelle von etwa fünf Milliarden Sonnenmassen im Wesentlichen sternlos bleiben sollten. Die Masse des Halos von Cloud 9 entspricht diesem Bereich.
Trujillo betonte: „In diesem Bild sind sternlose Galaxien keine exotischen Anomalien, sondern eine natürliche und häufige Vorhersage der Standard-Kosmologiemodelle. Die Herausforderung bestand einfach darin, sie zu finden.“
Weitere Untersuchungen sind notwendig, um Cloud 9 definitiv als erste sternlose Galaxie zu bestätigen. Tiefere bildgebende Verfahren mit Weltraumteleskopen wie dem James Webb Space Telescope könnten dabei entscheidend sein.
- Quelle: Space.com