Am 12. August 2026 flogen Piloten des NASA Johnson Space Center mit einem speziellen Forschungsflugzeug durch den Schatten des Mondes, um die Sonnenkorona während einer totalen Sonnenfinsternis zu untersuchen. Das WB-57F-Flugzeug startete vom Ellington Field in Houston und flog nach Island, um von dort aus die Sonnenfinsternis über dem Nordatlantik zu beobachten.
Einzigartige Bedingungen für die Forschung
Eine totale Sonnenfinsternis bietet Wissenschaftlern die seltene Gelegenheit, die Sonnenkorona direkt zu untersuchen. Normalerweise wird die äußere Atmosphäre der Sonne durch das helle Licht der Sonnenoberfläche überstrahlt. Während der Finsternis blockiert der Mond jedoch die Sonnenscheibe und macht die Korona sichtbar. Diese Beobachtungen helfen Forschern, die Prozesse zu verstehen, die Energie und Materie durch die Korona transportieren und so das Weltraumwetter beeinflussen.
Das WB-57F-Flugzeug flog in einer Höhe von etwa 15.000 Metern, um störende Einflüsse durch Wolken, Staub und Wasserdampf in der Atmosphäre zu minimieren. In dieser Höhe konnten die Instrumente auch Infrarotwellenlängen erfassen, die in niedrigeren Schichten der Atmosphäre absorbiert werden. Die genaue Positionierung des Flugzeugs entlang des Finsternispfads war entscheidend, um die maximale Beobachtungszeit im Mondschatten zu erreichen.
Teamarbeit für präzise Messungen
Die Mission erforderte eine enge Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und der Flugcrew. Vor dem Flug berechneten die Teams die genaue Position, die das Flugzeug einnehmen musste, um den Mondschatten optimal zu nutzen. Während der Finsternis steuerte Pilot John Gustine das Flugzeug präzise entlang des Finsternispfads, während Cary Klemm, der Sensorausrüstungsbediener, die Kamerasysteme bediente und die Aufnahmen kontrollierte.
Die gesammelten Daten werden Wissenschaftlern helfen, die physikalischen Prozesse in der Sonnenkorona besser zu verstehen. Diese Prozesse sind nicht nur für die Sonne relevant, sondern treten auch in anderen Bereichen des Universums auf. Die einzigartigen Fähigkeiten des WB-57F-Flugzeugs ermöglichten es, wertvolle Beobachtungen während einer Finsternis zu sammeln, deren Pfad größtenteils über dem Ozean verlief, wo Wolken häufig sind.