Im Januar 2025 wurde ein Rekord in der Planetenforschung gemeldet: Der Gasriese WASP-127b, 520 Lichtjahre von der Erde entfernt, zeigt atmosphärische Bewegungen von bis zu 33.000 Kilometern pro Stunde. Diese Geschwindigkeit übertrifft die stärksten Winde auf Neptun um das 16-fache. Der Rekord hielt nur 28 Tage, bis eine schnellere Strömung auf einem anderen Exoplaneten gemeldet wurde.
Besonderheiten von WASP-127b
WASP-127b wurde 2016 entdeckt und umkreist einen sonnenähnlichen Stern im Sternbild Sextans. Der Planet benötigt 4,18 Erdentage für einen Umlauf. Seine Umlaufbahn liegt bei nur 0,048 Astronomischen Einheiten vom Stern entfernt, etwa ein Achtel der Entfernung zwischen Merkur und Sonne.
Der Planet weist ungewöhnliche physikalische Eigenschaften auf. Sein Radius beträgt das 1,31-fache des Jupiter, bei nur 0,165 Jupitermassen. Die durchschnittliche Dichte liegt bei etwa einem Zehntel der Wasserdichte. Diese aufgeblähte Struktur ermöglicht detaillierte Atmosphärenstudien.
Messmethoden und Ergebnisse
Forscher nutzten das CRIRES+-Spektrograf am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile. Das Instrument analysierte das Licht während eines Transits von WASP-127b vor seinem Stern. Dabei wurden Absorptionslinien von Wasserdampf und Kohlenmonoxid untersucht.
Die Doppler-Verschiebung dieser Linien zeigte zwei deutliche Peaks, was auf eine ostwärts gerichtete äquatoriale Strömung hindeutet. Eine detaillierte Analyse ergab Geschwindigkeiten von bis zu 9 Kilometern pro Sekunde. Die gemessenen Werte basieren auf Modellrechnungen, nicht auf direkter Beobachtung von Wolkenbewegungen.
Die Studie wurde im Fachjournal Astronomy & Astrophysics veröffentlicht. Die Ergebnisse tragen zum Verständnis von Atmosphärenprozessen bei Exoplaneten bei, auch wenn WASP-127b selbst nicht als Scheibe aufgelöst werden kann.
- Quelle: Astronomy & Astrophysics, Januar 2025
- Daten: CRIRES+-Spektrograf, Very Large Telescope
- NASA Exoplanet Archive