1961 wurde Ed Dwight als erster afroamerikanischer Astronautenkandidat ausgewählt, doch seine Raumfahrtkarriere bei NASA verlief anders als geplant. Erst sechs Jahrzehnte später erreichte er mit 90 Jahren den Weltraum.
Die gescheiterte NASA-Karriere
Die US-Regierung unter Präsident John F. Kennedy drängte 1961 darauf, einen afroamerikanischen Astronauten auszubilden. Die Wahl fiel auf Ed Dwight, einen Testpiloten der Air Force mit Abschluss in Luftfahrttechnik. Die Air Force empfahl ihn 1963 für die NASA-Astronautengruppe 3, doch Dwight wurde nicht ausgewählt. Von 26 empfohlenen Kandidaten nahm NASA 14 auf.
Dwight erinnerte sich später an Warnungen von Vorgesetzten, die ihn von der Astronautenlaufbahn abhalten wollten. Seine Mutter hingegen bestärkte ihn in seiner Mission. Nach Kennedys Tod 1963 verlor das Programm an politischer Unterstützung. Dwight verließ die Air Force 1966.
Neue Karriere als Bildhauer
Nach seiner Militärzeit arbeitete Dwight bei IBM, betrieb eine Restaurantkette und ein Immobilienunternehmen. Ein Gespräch mit Colorados Vizegouverneur George Brown veränderte seinen Lebensweg grundlegend. Mit 42 Jahren begann Dwight, sich intensiv mit afroamerikanischer Geschichte auseinanderzusetzen.
Er studierte Bildhauerei an der University of Denver und schuf über 130 Bronzestatuen bedeutender Persönlichkeiten der afroamerikanischen Geschichte. Diese Denkmäler stehen heute in zahlreichen US-Städten.
Historischer Raumflug mit Blue Origin
Am 19. Mai 2024 startete Dwight mit 90 Jahren an Bord der New Shepard-Kapsel von Blue Origin ins All. Der Flug erreichte eine Höhe von etwa 106 Kilometern und dauerte 9 Minuten und 53 Sekunden. Damit wurde Dwight zum ältesten Menschen im Weltraum und übertraf den bisherigen Rekord von William Shatner.
Dwight selbst äußerte sich überrascht über die emotionale Wirkung des Fluges. Sein Lebensweg zeigt, dass seine künstlerische Arbeit keine Ersatzhandlung war, sondern ein eigenständiges Lebenswerk darstellt. Der Raumflug bildet lediglich den späten Abschluss einer ungewöhnlichen Biografie.
- Quelle: https://spacedaily.com/m-in-1961-president-kennedy-picked-ed-dwight-to-become-americas-first-black-astronaut-candidate-but-nasa-never-selected-him-so-he-spent-decades-sculpting-bronze-instead-and-finally-flew-to/