Vor etwa 70 Millionen Jahren hatte ein Jahr rund 372 Tage, wie Analysen eines fossilen Muschelschalenfunds aus dem Oman zeigen. Jeder Tag dauerte damals etwa 23,5 Stunden – eine halbe Stunde kürzer als heute. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal „Paleoceanography and Paleoclimatology“ veröffentlicht.
Ein ungewöhnlicher Zeitmesser
Die untersuchte Muschelart Torreites sanchezi gehört zu den ausgestorbenen Rudisten, die in der Kreidezeit Riffe bildeten. Diese Muscheln wuchsen schnell und lagerten täglich eine neue Wachstumsschicht ab. Ein internationales Forschungsteam analysierte die Schale mit Lasern, die Punkte von etwa 10 Mikrometern Durchmesser abtasteten – vergleichbar mit der Größe einer roten Blutkörperchen.
Durch die Kombination verschiedener Analysemethoden ermittelten die Wissenschaftler eine durchschnittliche Jahreslänge von 372 Tagen mit einer Unsicherheit von 8,4 Tagen. Die hohe zeitliche Auflösung von vier bis fünf Datenpunkten pro Tag macht diese Studie besonders.
Gezeitenkraft des Mondes verlangsamt Erdrotation
Die Länge eines Jahres – also der Umlaufzeit der Erde um die Sonne – hat sich in den letzten 70 Millionen Jahren kaum verändert. Die kürzeren Tage erklären sich durch eine schnellere Erdrotation. Die Abbremsung der Rotation wird hauptsächlich durch die Gezeitenkräfte des Mondes verursacht.
Der Mond entfernt sich derzeit mit etwa 3,8 Zentimetern pro Jahr von der Erde, gemessen durch Laserreflektoren der Apollo-Missionen. Dieser Wert war in der Erdgeschichte jedoch nicht konstant. Fossile Daten wie die Muschelschalenanalyse helfen, die Entwicklung der Erd-Mond-Dynamik besser zu verstehen.
Zusätzlich lieferte die chemische Analyse der Schale Informationen über die Lebensbedingungen der Muschel. Die Wassertemperaturen im damaligen tropischen Meer erreichten im Sommer bis zu 40°C und fielen im Winter nicht unter 30°C. Die Wachstumsmuster deuten darauf hin, dass die Muschel möglicherweise in Symbiose mit lichtabhängigen Organismen lebte.
- Quelle: https://spacedaily.com/m-about-70-million-years-ago-a-year-had-roughly-372-days-which-means-each-day-ran-about-half-an-hour-shorter-than-yours-the-figure-was-read-from-the-growth-layers-of-a-single-fossil-clam-from-the-mou/