Im gut erforschten Sternsystem Beta Pictoris haben Forscher einen bisher unbekannten Riesenplaneten nachgewiesen. Das Objekt mit der Bezeichnung Beta Pictoris d war trotz jahrzehntelanger Beobachtungen übersehen worden.
Ein System unter Dauerbeobachtung
Beta Pictoris liegt 63 Lichtjahre von der Erde entfernt und gilt mit 23 Millionen Jahren als junger Stern. Das System wird seit über 30 Jahren intensiv untersucht und dient als Modell für Planetenentstehung. Zwei große Planeten, Beta Pictoris b und c, waren bereits bekannt. Der neu entdeckte Planet d hat etwa die zwei- bis vierfache Masse des Jupiter und umkreist seinen Stern in Neptun-ähnlicher Entfernung.
Warum der Planet so lange unentdeckt blieb
Der Grund für die späte Entdeckung liegt im dichten Staubring, der Beta Pictoris umgibt. Dieser Streulichteffekt überdeckte das schwache Signal des Planeten. Zwei unabhängige Forschungsteams fanden den Planeten fast zeitgleich mit unterschiedlichen Methoden.
Ein Team der University of California nutzte das James-Webb-Weltraumteleskop und entdeckte charakteristische chemische Signaturen von Kohlenmonoxid, Wasserdampf und Methan. Parallel analysierte eine Gruppe der University of Edinburgh Archivdaten des Very Large Telescope in Chile und fand den Planeten auf Aufnahmen der letzten elf Jahre.
Die Entdeckung erklärt bisher rätselhafte Strukturen im Staubring des Systems. Die Gravitation von Beta Pictoris d formt vermutlich die scharfe innere Kante der Staubscheibe. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass selbst in gut untersuchten Systemen noch Überraschungen möglich sind.
- Quelle: Originalstudien der beteiligten Forschungsteams
- Quelle: Beobachtungsdaten des James-Webb-Weltraumteleskops
- Quelle: Archivdaten des Very Large Telescope