Die höchsten Windgeschwindigkeiten im Sonnensystem wurden auf dem Planeten Neptun gemessen. Sie erreichen bis zu 2.000 km/h und übertreffen damit irdische Hurrikane um das 17-fache. Diese Beobachtung stellt Forscher vor grundlegende Fragen zur Physik von Atmosphären.
Vergleich mit irdischen Stürmen
Ein Hurrikan der Kategorie 1 beginnt auf der Erde bei Windgeschwindigkeiten von 119 km/h. Die stärksten jemals gemessenen irdischen Winde erreichen etwa 400 km/h. Neptuns Spitzenwerte von rund 2.000 km/h liegen deutlich darüber. Die Messungen basieren hauptsächlich auf Beobachtungen der Raumsonde Voyager 2 während ihres Vorbeiflugs 1989. Da Neptun keine feste Oberfläche besitzt, wurden helle Wolkenformationen verfolgt, um die Windgeschwindigkeiten zu bestimmen.
Offene Forschungsfragen
Die extremen Winde auf Neptun widersprechen intuitiven Erwartungen. Der Planet erhält nur etwa 1/900 der Sonnenenergie, die die Erde erreicht. Zwei Haupttheorien werden diskutiert:
1. Interne Wärmequelle: Neptun gibt mehr als doppelt so viel Wärme ab, wie er von der Sonne erhält. Diese innere Energie könnte die atmosphärische Dynamik antreiben.
2. Geringe Reibung: Die extrem kalten Bedingungen könnten zu nahezu reibungsfreien Strömungen führen, die hohe Windgeschwindigkeiten ermöglichen.
Beide Erklärungsansätze gelten jedoch weiterhin als Hypothesen. Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass die starken Winde möglicherweise nur eine dünne äußere Schicht der Atmosphäre betreffen, mit einer geschätzten Tiefe von etwa 1.000 km.
Die Erforschung Neptuns bleibt eine Herausforderung. Ein Neptunjahr dauert 165 Erdjahre, was langfristige Beobachtungen erschwert. Seit dem Voyager-2-Vorbeiflug liegen keine weiteren Nahaufnahmen des Planeten vor.
- Quelle: Space Daily