Die NASA hat am 13. Juli das NavCube3-mini Navigationssystem an Intuitive Machines ausgeliefert. Das System wird in den Altus-1-Satelliten integriert, den ersten einer geplanten Flotte von Mondrelais-Satelliten des Unternehmens. Diese Satelliten sollen Kommunikation und Navigation für zukünftige Mondmissionen ermöglichen, einschließlich der geplanten Artemis-Landungen am lunaren Südpol ab 2028.
Technische Spezifikationen des NavCube3-mini
Das NavCube3-mini ist etwa halb so groß wie ein Schuhkarton und wiegt 1,6 Kilogramm. Es nutzt Signale der GPS- und Galileo-Satellitennavigationssysteme, um präzise Positionsbestimmungen in Mondentfernung zu ermöglichen. Der Energieverbrauch liegt bei unter 20 Watt, vergleichbar mit einem Laptop. Entwickelt wurde das System im Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland.
Vor der Auslieferung durchlief das System umfangreiche Tests, darunter Vibrationstests für Startbedingungen, thermische Vakuumtests für den Weltraumeinsatz und elektromagnetische Verträglichkeitstests. Die Funktionalität wurde mit Simulationen von GPS- und Galileo-Signalen für den Mondorbit überprüft.
Zukünftige Anwendungen und Bedeutung
Der Altus-1-Satellit ist Teil des Near Space Network Services-Vertrags zwischen Intuitive Machines und der NASA. Das Relaisnetzwerk soll insbesondere die Kommunikation in der Südpolregion des Mondes verbessern, wo direkte Verbindungen zur Erde schwierig sind. Die Technologie ist ein Schritt hin zu einer dauerhaften menschlichen Präenz auf dem Mond.
NavCube3-mini dient als Technologiedemonstrator für zukünftige lunare Navigationsinfrastruktur. Die NASA verfolgt damit eine Strategie, die kommerzielle Anbieter und eigene Netzwerke integriert. Dies soll den Betrieb von Orbitern, Landern, Rovern und astronautischen Missionen auf dem Mond sicherer und effizienter machen.
- Quelle: NASA (2026) – NASA Delivers Navigation System for Commercial Lunar Relay – https://www.nasa.gov/technology/space-comms/nasa-delivers-navigation-system-for-commercial-lunar-relay/