Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat einen Vertrag über 65 Millionen Euro an ispace-Europe vergeben, um den MAGPIE-Mondrover zu entwickeln und 2029 zum Mond zu transportieren. Die Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration (MAGPIE) wird im Rahmen der ESA-Initiative „Small Missions for Exploration“ durchgeführt.
Mission und Vertragsdetails
Der MAGPIE-Rover soll den Südpol des Mondes erkunden, flüchtige Ablagerungen charakterisieren und nach Wassereis suchen. Dieses könnte für eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond genutzt werden. Der Vertrag umfasst die verbleibende Entwicklung des Rovers und seiner Nutzlasten, Herstellung, Tests, Transport zur Mondoberfläche, Oberflächenoperationen sowie die Lieferung wissenschaftlicher Daten an die ESA.
ispace-Europe bestätigte, dass die Phase-2-Arbeiten bereits am 1. Juli begonnen haben. Das nächste wichtige Meilenstein ist die Structural Thermal Model Manufacturing Readiness Review. Der Start ist für 2029 geplant, der Rover wird mit ispace’s Mission 4-Lander zum Mond transportiert.
Kostenüberschreitung und internationale Kooperation
Die ursprüngliche Kostenobergrenze der Small Missions for Exploration-Initiative lag bei 50 Millionen Euro. Die ESA begründet die Überschreitung mit den zusätzlichen Kosten und der Komplexität einer Mondlandung im Vergleich zu Orbiter-Missionen.
Die Mission stellt eine neue Art der Zusammenarbeit dar: Europäische Wissenschaft und Technologie werden mit japanischer Transporttechnologie kombiniert. Japan unterstützt die Entwicklung über seinen Space Strategy Fund mit bis zu 20 Milliarden Yen (ca. 107 Millionen Euro) über fünf Jahre.
ispace-Europe fungiert als Hauptauftragnehmer für die Mission – eine Rolle, die traditionell großen Systemintegratoren vorbehalten war. Der Ansatz ähnelt dem Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programm der NASA, wobei die ESA jedoch zusätzlich zum Transport auch den Rover und die wissenschaftlichen Daten einkauft.
- Quelle: European Spaceflight