Startvorbereitungen laufen nach Zeitplan
Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA soll wie geplant am 30. August 2024 starten. Der Start ist für 7:26 Uhr Eastern Time vom Kennedy Space Center aus geplant. Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX wird das Teleskop ins All befördern. Jackie Townsend, Projektmanagerin für Roman, bestätigte, dass das Projekt sich im Zeitplan befindet und alle Vorbereitungen wie geplant verlaufen.
Die Betankung des Raumfahrzeugs wurde abgeschlossen. Der Treibstoff wird für Manöver zum Erreichen des Lagrange-Punkts L2 sowie für die Positionshaltung dort benötigt. In etwa drei Wochen soll das Teleskop in die Nutzlastverkleidung der Falcon Heavy integriert werden. Die Mission hat einen offiziellen Starttermin im Mai 2027, konnte jedoch durch sorgfältige Planung und Einhaltung des Budgets neun Monate früher als geplant startbereit sein.
Ein Review im Juli bestätigte die Einsatzbereitschaft des Teleskops nach dem Start. Dazu gehören die Inbetriebnahme des Teleskops sowie die Durchführung von 50 Mission-Readiness-Tests mit über 1.100 Stunden Betriebszeit. Das Team, das für den Start und die ersten 100 Tage verantwortlich ist, wurde entsprechend geschult.
Inbetriebnahme und wissenschaftliche Mission
Die Inbetriebnahme des Teleskops beginnt unmittelbar nach dem Start mit der Entfaltung der Solarpaneele und des Sonnenschutzes. Am ersten Tag wird ein Manöver durchgeführt, um das Raumfahrzeug auf den Kurs zum Lagrange-Punkt L2 zu bringen. Anschließend werden weitere Subsysteme überprüft und die Hochgewinnantenne entfaltet, die täglich 1 Terabyte an Daten zur Erde senden soll. Die Kalibrierung des Teleskops erfolgt durch Aufnahmen mit dem 2,4-Meter-Hauptspiegel.
Die Inbetriebnahme soll etwa 100 Tage nach dem Start abgeschlossen sein, wenn Roman den Lagrange-Punkt L2 erreicht. Danach beginnt die Hauptmission, die fünf Jahre dauern soll. Im Gegensatz zu anderen Teleskopen wird Roman keine gezielten Beobachtungen einzelner Objekte durchführen, sondern großangelegte Himmelsdurchmusterungen. Diese wurden in Zusammenarbeit mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft entwickelt und umfassen Studien zur Kosmologie und Exoplaneten.
Das Roman-Teleskop wird dabei mit dem Vera C. Rubin Observatory in Chile zusammenarbeiten. Während Rubin im sichtbaren Wellenlängenbereich arbeitet, deckt Roman den Infrarotbereich ab. Die Durchmusterungen beider Observatorien sind so optimiert, dass sie sich ergänzen und gemeinsam wertvolle wissenschaftliche Daten liefern können.
Technische Details und Vorbereitungen
Die Solarpaneele des Roman-Teleskops wurden am 8. Juli gereinigt und überprüft. Jedes der sechs Paneele ist etwa 7 Fuß breit und 10 Fuß lang und bildet zusammen den Solar Array Sun Shield. Dieser liefert 4.100 Watt Leistung und schützt gleichzeitig die Instrumente des Teleskops vor Überhitzung, was für ein Infrarotobservatorium entscheidend ist.
Die Paneele wurden am Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, gebaut und integriert. Sie werden während der gesamten Mission der Sonne zugewandt sein und nicht nur Strom liefern, sondern auch einen Großteil des Teleskops beschatten, um die Instrumente kühl zu halten.
- Quelle: SpaceNews
- Quelle: NASA Twitter