Die britische Raumfahrtagentur UK Space Agency (UKSA) hat einen geplanten Termin zur Vergabe eines 75,6 Millionen Pfund schweren Vertrags für die erste britische Mission zur Entfernung von Weltraumschrott verpasst. Die Ausschreibung für Phase 3 der Mission war im Juli 2025 veröffentlicht worden, die Vergabe sollte ursprünglich bis zum 30. März 2026 erfolgen.
Verzögerung ohne Erklärung
In ihrem letzten Jahresbericht als unabhängige Einheit vom 14. Juli räumte die UKSA ein, dass die Vertragsvergabe verschoben wurde. Die Agentur strebt nun eine Vergabe im Sommer 2026 an, gab jedoch keine Begründung für die Verzögerung oder einen präziseren Zeitplan an. Die Active Debris Removal (ADR)-Mission soll bis Ende 2028 zwei außer Betrieb gegangene, britisch lizenzierte Satelliten aus der niedrigen Erdumlaufbahn entfernen.
Keiner der beiden Satelliten wurde für eine Entfernung aus der Umlaufbahn konzipiert, was die Komplexität der Mission unterstreicht. Die UKSA hatte den Gesamtwert von Phase 3 zunächst auf 63 Millionen Pfund ohne Mehrwertsteuer (75,6 Millionen inklusive) geschätzt. Dokumente des zuständigen Ministeriums DSIT zeigen jedoch, dass im Juni 2025 bereits 83,93 Millionen Pfund ohne Mehrwertsteuer für die Mission genehmigt wurden – 20,93 Millionen mehr als ursprünglich veranschlagt.
Zwei konkurrierende Konzepte
In den ersten beiden Projektphasen hatte die UKSA die Entwicklung zweier paralleler Missionskonzepte finanziert: Astroscale mit dem COSMIC-Konzept und ClearSpace mit CLEAR. Beide Konzepte durchliefen Machbarkeitsstudien, vorläufige Designprüfungen und eine zweite Phase zur Reifung kritischer Technologien. In Phase 3 soll eines der beiden Konzepte für die vollständige Entwicklung, den Start und den Betrieb ausgewählt werden.
Die UKSA hat nicht mitgeteilt, ob die Verzögerung bei der Vertragsvergabe den geplanten Starttermin 2028 beeinflussen wird. Auch zu den Gründen für die höheren genehmigten Mittel gab es keine Stellungnahme.
- Quelle: European Spaceflight