Sophia Space gab am 30. Juli die Erteilung eines gemeinsam mit dem California Institute of Technology (Caltech) angemeldeten Patents bekannt. Das Patent, das am 14. Juli ausgegeben wurde, betrifft die Architektur für modulare, skalierbare und passiv gekühlte Rechen- und Datenspeichereinheiten. Diese sind für den Aufbau großer Rechenzentren im Weltraum konzipiert, die durch Solarenergie betrieben werden.
Technische Grundlagen und Entwicklung
Das Patent mit dem Titel „Space-Based Data Centers“ basiert auf Arbeiten des Space-based Solar Power Project (SSPP) des Caltech. Dieses Forschungsprojekt beschäftigt sich mit der Sammlung von Solarenergie im Weltraum und deren Übertragung zur Erde. Ausgehend von diesen Entwicklungen begannen Leon Alkalai, Gründer von Sophia Space und ehemaliger NASA JPL Technical Fellow, sowie Kollegen von Caltech und JPL, die Idee großer entfaltbarer Strukturen zur Energiegewinnung für Rechenoperationen im Weltraum zu untersuchen. Dabei würde nur das Ergebnis der Berechnungen zur Erde übertragen werden.
Zu den sieben im Patent genannten Erfindern gehören neben Alkalai der JPL Engineering Fellow John R. Brophy, Caltech-Professor Sergio Pellegrino sowie weitere ehemalige und aktuelle JPL-Mitarbeiter. Brophy betonte in einer Stellungnahme, dass das Patent zeige, „wie JPL, Caltech und die Privatindustrie zusammenarbeiten können, um schnell Lösungen für schwierige technische Probleme zum Nutzen der Nation zu entwickeln“.
Kommerzielle Anwendungen und nächste Schritte
Zur Erforschung kommerzieller Anwendungen der Technologie gründete Alkalai 2023 Sophia Space als Portfolio-Unternehmen von Mandala Space Ventures mit Sitz in Pasadena, Kalifornien. Nach einer Finanzierungsrunde in Höhe von 22 Millionen US-Dollar plant das Unternehmen den Start seines Thermal Integrated LEO Edge (TILE)-Computermoduls im Jahr 2027 auf einer Apex Nova-Plattform.
„Der nächste Schritt für uns ist der Nachweis dieser TILE-Technologie im Weltraum“, sagte Alkalai. „Gleichzeitig sammeln wir Kapital für unsere nächste Finanzierungsrunde.“ Parallel dazu arbeitet Sophia Space mit Pellegrino an der Weiterentwicklung von Technologien für thermales Management und Strukturen für orbitale Rechenzentren. Laut Pressemitteilung wird Caltech „leichtgewichtige, großflächig entfaltbare Strukturen und Wärmemanagement-Techniken erforschen und entwickeln, die für zukünftige orbitale Rechenzentren von Sophia Space relevant sind“.