Am frühen Morgen des Donnerstags, den 30. Juli, startete SpaceX eine geheime Nutzlast für das National Reconnaissance Office (NRO) in die Umlaufbahn. Die Mission NROL-95 wurde mit einer Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station aus gestartet. Der Start erfolgte um 3:10 Uhr EDT (0710 UTC) von der Startrampe Space Launch Complex 40.
Die Wetterbedingungen für den Start wurden von der 45th Weather Squadron mit einer 70-prozentigen Wahrscheinlichkeit für günstige Bedingungen prognostiziert. Es bestand jedoch die Möglichkeit von Beeinträchtigungen durch Wolkenbedeckung und Gewitter.
Die Falcon 9-Rakete mit der Seriennummer B1096 wurde für diese Mission verwendet. Es handelte sich um den siebten Flug dieses Boosters, der zuvor für Missionen wie NASA’s IMAP und CRS-34, Kuiper Falcon 1, NROL-77, GPS III-9 sowie Starlink 6-87 eingesetzt wurde. Etwa 8,5 Minuten nach dem Start landete der Booster erfolgreich auf der Landing Zone 2 am Cape Canaveral. Dies war die 18. Landung an diesem Standort und die 642. Booster-Landung für SpaceX insgesamt.
Details zur NROL-95-Mission
Die NROL-95-Mission ist die dritte Mission, die im Rahmen des National Security Space Launch Phase 2-Vertrags für das NRO durchgeführt wurde. Dieser Vertrag wird vom Space Systems Command der U.S. Space Force verwaltet. Der Auftrag für die NROL-95-Mission wurde SpaceX im August 2024 erteilt.
Über die genaue Nutzlast der Mission ist wenig bekannt, da das NRO keine Details zu den Aufgaben oder der Art des Satelliten preisgibt. Das Missionsabzeichen zeigt jedoch einen schnaubenden Frettchen mit einem nächtlichen Himmel im Hintergrund und den Schriftzug „We are the Champions“ am unteren Rand. Laut NRO symbolisiert das Frettchen Agilität und Widerstandsfähigkeit, während der Schriftzug den Zusammenhalt und Stolz der Missionsteilnehmer unterstreicht.
Live-Übertragung und weitere NRO-Missionen
Der Start der NROL-95-Mission wurde live übertragen, wobei SpaceX den Stream kurz nach der Landung des Boosters beendete, wie es bei früheren NRO-Missionen üblich war. Die 44-minütige Startfenster öffnete sich um 2:37 Uhr EDT (0637 GMT), wobei SpaceX den Start für 3:09 Uhr EDT (0709 GMT) anstrebte.
Die NROL-95-Mission ist der vierte NRO-Start im Jahr 2026. Die vorherigen Missionen NROL-105, NROL-172 und NROL-179 wurden ebenfalls mit Falcon 9-Raketen von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus gestartet. Diese Missionen dienen dem Aufbau der „proliferated architecture“-Konstellation, die aus Hunderten von kosteneffizienten Aufklärungssatelliten in der Erdumlaufbahn bestehen soll.
- Quelle 1: Spaceflight Now
- Quelle 2: Space.com