Das Euclid-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat seine erste umfangreiche Datensammlung veröffentlicht. Die Daten, die über einen Zeitraum von 13 Monaten gesammelt wurden, umfassen Beobachtungen von mehr als einer Milliarde Objekten und decken einen Himmelsbereich ab, der etwa 9.500 Vollmonden entspricht. Diese Veröffentlichung bildet die Grundlage für eine der bisher umfangreichsten 3D-Karten des Kosmos und soll neue Erkenntnisse über dunkle Materie und dunkle Energie liefern.
Umfang und Bedeutung der Daten
Die als DR1-Foundation bezeichnete Datensammlung enthält Lichtspektren von 160 Millionen Quellen, über 900 Millionen Galaxien und 60 Millionen Kandidaten für Quasare. Diese Quasare sind Regionen im Weltraum, die von supermassereichen Schwarzen Löchern dominiert werden. Die Beobachtungen wurden in einem deutlich größeren Himmelsbereich durchgeführt als bei früheren Veröffentlichungen, was neue wissenschaftliche Erkenntnisse ermöglicht.
Valeria Pettorino, Euclid-Projektwissenschaftlerin der ESA, betonte die Bedeutung dieser Daten: „Dies ist ein Maßstabswechsel im Vergleich zu früheren Veröffentlichungen. Wir geben jetzt mehr als ein Jahr an Daten frei, die einen deutlich größeren Bereich abdecken. Dies eröffnet bahnbrechende wissenschaftliche Möglichkeiten.“
Technische Besonderheiten und wissenschaftliche Ziele
Euclid ist in der Lage, eine so große Anzahl von kosmischen Objekten zu erfassen, weil es sich außerhalb der Erdatmosphäre befindet und somit keine atmosphärischen Störungen auftreten. Das Teleskop untersucht unter anderem Galaxienhaufen und Superhaufen, die zu den größten Strukturen im Universum gehören. Diese Beobachtungen sollen Aufschluss darüber geben, wie sich Materie im sogenannten kosmischen Netz aus Gas, Staub und dunkler Materie verteilt hat.
Ein weiterer Schwerpunkt der Mission ist die Erforschung von Gravitationslinsen. Euclid hat bereits 15.000 Kandidaten für starke Gravitationslinsen katalogisiert. Diese Phänomene, die auf Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie basieren, ermöglichen es, die Masse von Galaxien, einschließlich ihrer unsichtbaren dunklen Materie, zu bestimmen und die Ausdehnungsrate des Universums zu untersuchen.
Natalie Lines von der Universität Portsmouth, Mitglied des Euclid-Konsortiums, erklärte: „Starke Gravitationslinsen bieten einzigartige Einblicke in das dunkle Universum. Sie erlauben es uns, individuelle Galaxien zu ‚wiegen‘ und zu erforschen, wie sich das Universum ausdehnt.“
Die jetzt veröffentlichten Daten bedeuten jedoch erst den Anfang der Mission. Der bisher abgedeckte Himmelsbereich entspricht nur 14% des gesamten Zielgebiets, das Euclid in seiner sechsjährigen Mission erfassen soll. Die Wissenschaftler erwarten daher, dass die bisherigen Erkenntnisse nur die Spitze des Eisbergs darstellen.
- Quelle: https://www.space.com/astronomy/dark-matter-breakthrough-coming-euclid-space