Die NASA hat die erfolgreiche Durchführung von Erdvorbeiflügen der Zwillingssonden der ESCAPADE-Mission bestätigt. Die Manöver fanden am 7. und 9. November 2026 statt und dienten als Geschwindigkeitserhöhung für die zehnmonatige Reise zum Mars.
Innovatives Antriebsmanöver im Erdorbit
Die beiden Sonden mit den Bezeichnungen Blue und Gold führten jeweils neunminütige Triebwerkszündungen durch. Blue aktivierte die Triebwerke in 1.600 Kilometern Höhe, Gold in 1.046 Kilometern über der Erdoberfläche. Durch die Kombination von Erdgravitation und Triebwerksschub erhöhte sich die Geschwindigkeit beider Sonden um etwa 1.600 km/h. Dieses als Oberth-Manöver bekannte Verfahren wurde erstmals bei einer Marsmission eingesetzt.
Jeff Parker von Advanced Space, verantwortlich für die Missionsplanung, erklärte: „Dieses Verfahren ermöglicht mehr Flexibilität bei Startterminen, da nicht auf die günstige Planetenkonstellation alle zwei Jahre gewartet werden muss.“ Die Sonden waren zuvor in einer nierenförmigen Bahn um den Lagrange-Punkt 2 des Erde-Sonne-Systems positioniert.
Wissenschaftliche Ziele der Mission
Die von der University of California in Berkeley geleitete Mission untersucht die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Marsatmosphäre. Während der Wartezeit in der Erdumlaufbahn sammelten die Sonden bereits Daten im Magnetschweif der Erde. Auf dem Flug zum Mars werden sie Eigenschaften des Sonnenwinds zwischen Erde und Mars analysieren.
Die kühlschrankgroßen Sonden wurden von Rocket Lab entwickelt und starteten am 13. November 2025 an Bord einer New-Glenn-Rakete von Blue Origin. Die Ankunft in der Marsumlaufbahn ist für den 7. und 9. September 2027 geplant. ESCAPADE ist die erste Doppelsonden-Mission zum Mars und die erste Planetenmission unter Leitung der UC Berkeley.
- Quelle: https://starlust.org/a-new-strategy-for-getting-to-mars-nasas-escapade-spacecraft-complete-historic-earth-flybys/