Der Mars-Rover Perseverance der NASA hat bei der Untersuchung von Gesteinsproben unerwartete Entdeckungen gemacht. Ein Instrument namens SuperCam konnte spezifische Lumineszenzsignaturen nachweisen, die auf das Vorhandensein von Korund hinweisen – einem Mineral, das auf der Erde als Rubin bekannt ist.
Technologie zur Mineralanalyse
Perseverance ist mit einer Reihe von Instrumenten ausgestattet, die zur Untersuchung der geologischen Geschichte des Mars entwickelt wurden. Dazu gehören PIXL, SuperCam und SHERLOC. Diese Instrumente nutzen verschiedene Techniken wie Röntgenfluoreszenz, Raman-Spektroskopie und Infrarot-Spektroskopie, um die Zusammensetzung von Gesteinen zu analysieren. Ein Nebeneffekt der Raman-Spektroskopie von SuperCam ist die Möglichkeit, zeitaufgelöste Lumineszenz zu untersuchen.
Vor zwei Jahren entdeckte das SuperCam-Team starke, schmale Lumineszenzpeaks bei Wellenlängen von 692,7 und 694,1 Nanometern, als sie einen hellen Felsen mit dem Laser beschossen. Diese Lumineszenz stammt von verzögerten atomaren Übergängen in Chromatomen, die in einer Korund-Mineralstruktur vorhanden sind. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
Bedeutung der Entdeckung
Korund ist ein metamorphes und pegmatitisches Mineral, das auf dem Mars aufgrund des Fehlens von Plattentektonik nicht erwartet wurde. Große Meteoriten- und Asteroideneinschläge können jedoch lokale Metamorphosen durch langfristige Erwärmung verursachen. Da sich Perseverance in einem sehr alten Gelände in der Nähe des Randes des Jezero-Kraters befindet, ist es möglich, Hinweise auf solche lokalen Metamorphosen zu finden.
Die Entdeckung von Korund-Kristallen hilft Wissenschaftlern, mehr über die geologische Vergangenheit des Mars zu erfahren. Obwohl noch keine sammelbaren Rubine gefunden wurden, liefern die kleinen Korund-Kristalle wertvolle Informationen über die Auswirkungen von Einschlägen auf die Marsoberfläche.
- Quelle: NASA Science