Wissenschaftler haben neue Hinweise auf vulkanische Aktivität auf dem Mars gefunden. Die Daten stammen vom ExoMars Trace Gas Orbiter, einer gemeinsamen Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Raumfahrtbehörde Roscosmos.
Nachweis durch atmosphärische Gase
Das internationale Forscherteam entdeckte erhöhte Konzentrationen von Wasserstoffchlorid in der Marsatmosphäre. Die Messungen zeigen, dass diese Gase aus neu entstandenen Spalten in der Oberfläche austreten, insbesondere in der Region um den Vulkan Alba Mons. Wasserstoffchlorid tritt auf der Erde typischerweise in vulkanischen Gebieten auf.
Daniel Mège von der Polnischen Akademie der Wissenschaften erklärt: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mars genügend innere Wärme besitzt, um bis vor kurzem vulkanische Aktivität zu ermöglichen – möglicherweise ist sie sogar noch aktiv.“
Geologische Zusammenhänge
Die Spalten befinden sich im nördlichen Tharsis-Gebiet, das für seine großen Vulkane bekannt ist. Alba Mons ist mit einer Fläche von etwa 5.700 Kilometern Durchmesser der ausgedehnteste Vulkan auf dem Mars. Einige der vulkanischen Ablagerungen in dieser Region sind über drei Milliarden Jahre alt.
Die Instrumente des Trace Gas Orbiters, darunter eine hochauflösende Kamera und Infrarotspektrometer, lokalisierten die Gasemissionen genau. Die Analyse zeigt, dass die Gasaustritte saisonal schwanken: Im Winter frieren die Spalten zu, im Frühsommer werden die Gase freigesetzt.
Die Forscher vermuten, dass unter Alba Mons eine Magmakammer existiert, die als vulkanisches Leitungssystem fungiert. Die freigesetzten Gase könnten in der Vergangenheit zur Bildung einer dichteren Atmosphäre beigetragen haben, die flüssiges Wasser auf der Marsoberfläche ermöglichte.
- Quelle: ESA Pressemitteilung zu Trace Gas Orbiter-Ergebnissen
- Quelle: Wissenschaftliche Veröffentlichung des Forschungsteams
- Quelle: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University Kartendaten