Drei ehemalige SpaceX-Ingenieure haben ein Raumfahrtunternehmen gegründet, das auf Wasser als Basis für Antriebssysteme setzt. Die Brüder Robert, Ryan und Kirby Carlisle arbeiteten während der Falcon-9-Ära bei SpaceX, bevor sie Ende 2022 Argo Space ins Leben riefen. Im Gegensatz zu ihrem früheren Arbeitgeber konzentriert sich das Unternehmen nicht auf Raketen, sondern auf Raumfahrzeuge.
Wasser als multifunktionales Element
Argo Space entwickelt Infrastruktur für den Weltraum, die auf Wasser als zentralem Element basiert. Der Vorteil: Wasser kommt im Sonnensystem häufig vor und könnte beispielsweise auf dem Mond gewonnen werden. Das Unternehmen sieht Wasser nicht nur als Treibstoff, sondern auch als Kühlmittel und Strahlenschutz. Durch die Verwendung als Kühlmittel für Systeme wie Avionik und Triebwerke kann mehr Masse für den eigentlichen Treibstoff genutzt werden, was die Reichweite erhöht.
Laut Robert Carlisle soll ein Transportnetzwerk zwischen niedrigen Erdumlaufbahnen, geostationären Umlaufbahnen und dem Mond entstehen. Dies würde neue logistische Möglichkeiten wie Satellitenversorgung, Betankung, Reparaturen und Neuplatzierungen eröffnen. Langfristig könnte die Gewinnung von Wasser auf dem Mond wirtschaftlich attraktiv werden, da dessen Gravitationsfeld schwächer ist als das der Erde.
Erster Testflug mit technischen Problemen
Im Juli führte Argo Space eine erste Demonstrationsmission namens Navigator durch. Der Start erfolgte als Sekundärnutzlast an Bord einer Falcon-9-Rakete. Während die Kontaktaufnahme mit dem Raumfahrzeug gelang, konnte eines der beiden Solarpaneele nicht entfaltet werden. Nach etwa zwölf Stunden Fehlersuche und Datensammlung musste die Mission abgebrochen werden, da das Raumfahrzeug nicht genug Energie produzierte und seine Batterien entladen wurden. Der Antriebstest konnte daher nicht durchgeführt werden.
- Quelle: Ars Technica