Das Johnson Space Center der NASA in Houston feiert sein 65-jähriges Bestehen. Die Einrichtung wurde am 1. November 1961 als Manned Spacecraft Center gegründet und ist seitdem ein zentraler Standort für bemannte Raumfahrtmissionen der USA.
Gründung und Entwicklung
Die Entscheidung für den Standort Houston fiel nach einer landesweiten Evaluierung. Auslöser war die Rede von Präsident John F. Kennedy am 25. Mai 1961, in der er das Ziel formulierte, noch im selben Jahrzehnt einen Menschen zum Mond und zurück zu bringen. Die bisherige Space Task Group in Langley, Virginia, war für diese Aufgabe zu klein geworden.
Die ersten Mitarbeiter arbeiteten zunächst in angemieteten Gebäuden, während der Bau des Hauptgeländes in Clear Lake voranschritt. 1963 bezogen die ersten Beschäftigten die neuen Gebäude. 1973 erhielt das Zentrum seinen heutigen Namen zu Ehren von Präsident Lyndon B. Johnson, einem frühen Förderer des Raumfahrtprogramms.
Wichtige Einrichtungen und Programme
Das Johnson Space Center beherbergt mehrere Schlüsseleinrichtungen der NASA:
- Das Mission Control Center für die Steuerung von Raumflügen
- Das Astronautenkorps der USA
- Das Low Earth Orbit Program mit der ISS und kommerziellen Partnerschaften
- Das Moon Base Program und Orion-Programm für Missionen jenseits des erdnahen Orbits
Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Ausbildung von Astronauten. Seit 1966 wird hier das Neutral Buoyancy Laboratory für Weltraumspaziergänge genutzt. Die Anlage simuliert Schwerelosigkeit unter Wasser und dient auch der Entwicklung von Raumanzügen und Mondaktivitäten für das Artemis-Programm.
Während der Apollo-Ära spielte das Lunar Receiving Laboratory eine wichtige Rolle. Es diente der Quarantäne der Astronauten nach ihren Mondmissionen und der Untersuchung der Mondproben. Das Gebäude wurde mittlerweile abgerissen, an seiner Stelle entstand der Lunar Receiving Park.
Das Johnson Space Center bleibt ein zentraler Standort für die Weiterentwicklung der bemannten Raumfahrt. Aktuell konzentriert sich die Arbeit auf die Vorbereitung von Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms und die Erforschung der Auswirkungen langer Raumflüge auf den menschlichen Körper.
- Quelle: NASA-Archivmaterial zum Johnson Space Center
- Quelle: Historische Dokumente der NASA