Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat eine unerwartete Beobachtung in unserer kosmischen Nachbarschaft gemacht. Eine Studie von 37 nahen Zwerggalaxien zeigt, dass ein Großteil des erwarteten Sauerstoffs fehlt. Die Ergebnisse wurden im Astrophysical Journal veröffentlicht.
Unerwartete Sauerstoffverteilung
Forscher untersuchten Zwerggalaxien mit Hilfe von Hubble-Daten und fanden heraus, dass diese Galaxien nur einen kleinen Teil des von ihren Sternen produzierten Sauerstoffs enthalten. Simulationen hatten deutlich höhere Sauerstoffmengen vorhergesagt. Die Wissenschaftler vermuten, dass der fehlende Sauerstoff durch galaktische Winde aus den Galaxien geschleudert wurde.
Grace Telford von der University of Utah erklärt: „Sauerstoff wird von Sternen produziert und muss sich daher zuvor in den Galaxien befunden haben. Die Energie von massereichen Sternen und Supernova-Explosionen hat das Material offenbar aus den Galaxien herausgetrieben.“
GLOW-Projekt untersucht Elementverteilung
Im Rahmen des von NASA und National Science Foundation finanzierten GLOW-Projekts (Galaxies Losing Oxygen via Winds) analysierten Forscher die Sauerstoffverteilung in verschiedenen Komponenten der Galaxien. Sauerstoff eignet sich besonders gut für solche Studien, da es nach Wasserstoff und Helium das häufigste Element ist und sich relativ einfach nachweisen lässt.
Kristen Wingfield McQuinn, Hauptuntersuchungsleiterin des GLOW-Projekts, erläutert: „Sauerstoff ist eines der Hauptelemente, die von Sternen gebildet werden. Durch die Untersuchung seiner Verteilung können wir die Entwicklung von Galaxien besser verstehen.“
Die Studie kombinierte Archivdaten des Hubble-Teleskops mit Beobachtungen des Spitzer-Weltraumteleskops und bodengestützter Teleskope. Die ausgewählten 37 Zwerggalaxien befinden sich in einer Massenklasse, in der Modelle vorhersagen, dass Supernova-Explosionen besonders effektiv Sauerstoff aus den Galaxien entfernen.
- Quelle: NASA Hubble Space Telescope
- Studie: The Astrophysical Journal
- Projekt: GLOW (Galaxies Losing Oxygen via Winds)