Neue Beobachtungen zeigen, dass ein kleiner Begleiterstern die Atmosphäre des Roten Riesen Beteigeuze durchquert und dabei deutliche Spuren hinterlässt. Der Stern, der etwa 650 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Orion liegt, wurde durch die Interaktion mit seinem Begleiter näher untersucht.
Einfluss des Begleiters auf die Atmosphäre
Der Begleiterstern, der den Namen Siwarha trägt, bewegt sich so nah an Beteigeuze, dass er durch dessen ausgedehnte Atmosphäre hindurchzieht. Dieses Phänomen wurde durch Radioobservatorien wie das Karl G. Jansky Very Large Array in New Mexico und das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile zwischen 2021 und 2026 beobachtet. Die Daten zeigen, dass die Atmosphäre von Beteigeuze eine eiförmige Gestalt annimmt, wenn Siwarha am weitesten entfernt ist, und sich abrundet, wenn der Begleiter vor oder hinter dem Hauptstern vorbeizieht.
Siwarha selbst ist zu schwach, um direkt im Radiobereich detektiert zu werden, doch sein Einfluss auf die Form von Beteigeuze ist deutlich erkennbar. Die Forscher planen, weitere Beobachtungen durchzuführen, insbesondere bei Radiofrequenzen, die bisher nur unzureichend abgedeckt wurden. Das geplante Next Generation Very Large Array könnte diese Untersuchungen in Zukunft erleichtern und detailliertere Einblicke ermöglichen.
Erholung nach dem „Großen Verdunkeln“
Die Beobachtungen bestätigen auch, dass Beteigeuze sich weitgehend von dem Ereignis erholt hat, das als „Großes Verdunkeln“ bekannt wurde. Im Jahr 2020 hatte der Stern große Mengen an Gas und Staub ausgestoßen, was zu einer deutlichen Verdunkelung führte. Diese Phase war die schwächste Helligkeit, die bei Beteigeuze seit über einem Jahrhundert gemessen wurde.
Ein weiteres Rätsel, das Wissenschaftler seit langem beschäftigt, ist ein Helligkeitszyklus von etwa 2.100 Tagen. Neuere Studien deuten darauf hin, dass ein massearmer Begleiterstern, der sich tief in der Atmosphäre von Beteigeuze befindet, für diesen Zyklus verantwortlich sein könnte. Die Existenz dieses Begleiters wurde Anfang 2026 bestätigt.
Die Forschungsergebnisse wurden in einer Studie im Fachjournal The Astronomical Journal veröffentlicht. Sie bieten neue Einblicke in die Prozesse, die in Roten Riesen wie Beteigeuze ablaufen, insbesondere in der Endphase ihres Lebenszyklus, wenn sie Material abstoßen. Ein naher Begleiterstern könnte diesen Prozess beeinflussen, indem er an dem ausgestoßenen Material zieht.
- Quelle: Space.com