Astronomen haben zwei Planetentrümmer entdeckt, die sich durch die Überreste ihrer ehemaligen Nachbarplaneten bewegen. Diese Überreste befinden sich in der Umgebung eines Weißen Zwergs, eines toten Sterns, der als J1328−1450 bekannt ist und etwa 1.600 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Einer der Trümmer hat die Größe eines durchschnittlichen Asteroiden, während der andere zwischen der Größe des Mondes und des Zwergplaneten Pluto liegt.
Ein Blick in die Zukunft unseres Sonnensystems
Weiße Zwerge entstehen, wenn Sterne mit einer Masse ähnlich der Sonne den Wasserstoff in ihren Kernen aufgebraucht haben. Dadurch können sie keinen Wasserstoff mehr zu Helium fusionieren, was den Stern gegen die eigene Schwerkraft stabilisiert. Die Kerne der Sterne kollabieren, während die äußeren Schichten, in denen die Fusion noch stattfindet, sich ausdehnen. Diese sogenannte Rote-Riesen-Phase kann den Radius eines Sterns um das Hundertfache vergrößern. Wenn dies in etwa 5 Milliarden Jahren mit der Sonne geschieht, wird sie die inneren Planeten, einschließlich der Erde, verschlingen.
Am Ende der Roten-Riesen-Phase zerstreuen sich die äußeren Schichten zusammen mit den Überresten der verschlungenen Planeten. Zurück bleibt ein glühender Sternkern, der nun als Weißer Zwerg bezeichnet wird, umgeben von einer scheibenförmigen Trümmerwolke. Doch nicht alle Planeten, die einst den toten Stern umkreisten, sind vollständig zerstört.
Einzigartige Doppelstruktur im Trümmersystem
Das untersuchte System unterscheidet sich von anderen durch eine große Lücke zwischen einem inneren und einem äußeren Ring. Bisher bekannte Trümmerscheiben um Weiße Zwerge bestanden aus einer einzigen, flachen, rotierenden Scheibe. Die Doppelstruktur deutet darauf hin, dass einige Planeten die Rote-Riesen-Phase des Sterns überstanden haben könnten.
Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) zeigten die Anwesenheit von Kalzium, Sauerstoff, Magnesium und Eisen in der Scheibe um den Weißen Zwerg. Dies deutet darauf hin, dass die zerstörten Planeten eine ähnliche Zusammensetzung wie die Gesteinsplaneten des inneren Sonnensystems hatten. Die chemische Zusammensetzung der äußeren Ringe wich jedoch von der der inneren Ringe ab, was darauf hindeutet, dass mindestens zwei der verschlungenen Planeten sehr unterschiedliche Zusammensetzungen hatten.
Die Forschungsergebnisse wurden am 26. Oktober in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht. Sie bieten einen Einblick in das mögliche Schicksal von Planetensystemen, einschließlich unseres eigenen.
- Quelle: Space.com