Virgin Galactic hat das erste Raumflugzeug seiner neuen Delta-Klasse offiziell vorgestellt. Das Fahrzeug mit dem Namen Apeiron wurde durch eine weltweite Abstimmung ausgewählt. Der Name stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „grenzenlos“. Die Abstimmung umfasste Teilnehmer aus 83 Ländern und sechs Kontinenten.
Technische Details und nächste Schritte
Apeiron wird derzeit von der Produktionsstätte in Mesa, Arizona, zum Spaceport America in New Mexico transportiert. Dort soll das Raumflugzeug final vorbereitet werden, bevor die Flugtests beginnen. Das Fahrzeug wird an das Trägerflugzeug VMS Eve angehängt, um zum Spaceport America gebracht zu werden. Ingenieure werden dort die Avionik-Software fertigstellen.
Die Delta-Klasse ersetzt das bisherige Modell VSS Unity, das zwischen Sommer 2023 und 2024 sieben suborbitale Missionen absolvierte. Virgin Galactic hat die Flüge von VSS Unity eingestellt, um sich auf die Entwicklung von Apeiron zu konzentrieren. Die ersten kommerziellen Flüge mit Kunden sind für Mitte 2027 geplant.
Zukunftspläne und Ticketpreise
Virgin Galactic plant, jedes Delta-Klasse-Raumflugzeug bis zu acht Mal pro Monat einzusetzen. Ein zweites Fahrzeug dieser Klasse befindet sich bereits im Bau und soll etwa zur gleichen Zeit wie der Wiederbeginn der Passagierflüge fertiggestellt werden. Laut dem Q2-2026-SEC-Bericht des Unternehmens warten derzeit etwa 675 Kunden auf ihren suborbitalen Flug.
Mehr als 100 dieser zukünftigen Raumfahrer haben bereits mit den Vorbereitungen begonnen. Weitere sollen folgen, sobald das zweite Delta-Klasse-Fahrzeug in Betrieb genommen wird. Die Ticketpreise sind seit dem Verkaufsstart im Jahr 2014 deutlich gestiegen. Damals kostete ein Sitzplatz rund 200.000 US-Dollar, heute liegt der Preis bei 850.000 US-Dollar.
Apeiron und zukünftige Delta-Klasse-Fahrzeuge sind für kurze suborbitale Raumflüge ausgelegt. Sie erreichen nicht die Umlaufbahn der Erde, sondern fliegen über die international anerkannte Grenze des Weltraums, die Kármán-Linie in 100 Kilometern Höhe. Passagiere erleben dabei mehrere Minuten Schwerelosigkeit und einen Blick auf die Erde.
Virgin Galactic plant, weitere Details zu den bevorstehenden Flugtests während der Ergebnispräsentation im November bekannt zu geben. Das Unternehmen ist neben Blue Origin eines von zwei US-Unternehmen, das zahlende Kunden auf suborbitale Flüge gebracht hat. Blue Origin hat seine Flüge jedoch vorübergehend eingestellt, um sich auf die Unterstützung von NASA-Mondmissionen zu konzentrieren.
- Quelle: Space.com