Astronomen haben mit dem Vera C. Rubin-Observatorium in Chile einen Himmelskörper entdeckt, der möglicherweise als neuer Zwergplanet klassifiziert werden könnte. Das Objekt mit der vorläufigen Bezeichnung 2026 ED138 wurde bei der Auswertung von Beobachtungsdaten identifiziert.
Eigenschaften des neu entdeckten Objekts
2026 ED138 bewegt sich auf einer geneigten Bahn, die deutlich über die Umlaufbahn von Pluto hinausreicht. Derzeit befindet sich der Himmelskörper in einer Entfernung von 46 Astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne. Zum Vergleich: Pluto ist etwa 40 AE entfernt.
Die Analyse der Helligkeit und der angenommenen Zusammensetzung lässt auf einen Durchmesser zwischen 600 und 1.500 Kilometern schließen. Bei dieser Größe verfügt ein eisiger Körper über genügend Eigengravitation, um eine annähernd runde Form anzunehmen – ein Hauptkriterium für die Einstufung als Zwergplanet.
Entdeckung und Bestätigung
Matthew Holman vom Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics entdeckte das Objekt am 13. Oktober 2026 bei der Auswertung von Daten mit einem speziellen Suchalgorithmus. Auffällig waren die ungewöhnliche Größe und Helligkeit von ED138.
Zur Bestätigung der Entdeckung wurden archivierte Beobachtungsdaten bis März 2024 sowie weitere Aufnahmen aus dem Jahr 2016 ausgewertet. Diese sogenannten „Precovery“-Daten ermöglichten eine genauere Bahnbestimmung.
Das Rubin-Observatorium hat seit Inbetriebnahme des Simonyi Survey Telescope bereits über 11.000 neue Asteroiden entdeckt, noch bevor der offizielle zehnjährige Himmelsdurchmusterungsbetrieb im Juni 2026 begann.
Die Internationale Astronomische Union (IAU) erkennt derzeit fünf Zwergplaneten offiziell an: Ceres, Pluto, Eris, Haumea und Makemake. Die letzte Aufnahme in diese Liste erfolgte 2008. Weitere Beobachtungen sollen nun klären, ob ED138 die Kriterien für die Klassifizierung als Zwergplanet erfüllt.
- Quelle: GeekWire – „A new pal for Pluto? Rubin Observatory finds its first dwarf planet candidate“ (27.10.2026)