Die Entwicklung von mittelschweren Trägerraketen in den USA hat in den letzten Jahren eine bedeutende Veränderung erfahren. Als letzte Rakete dieser Klasse wurde die Antares-Rakete von Orbital Sciences Corporation vor 13 Jahren eingeführt. Diese Rakete nutzte ursprünglich alte sowjetische Triebwerke, die in den 1990er Jahren von Aerojet aufgearbeitet wurden. Im Jahr 2014 explodierte die Antares-Rakete bei ihrem fünften Start, was die Schwierigkeiten bei der Verwendung veralteter Technologie verdeutlichte.
Die neue Generation mittelschwerer Raketen
Die Antares-Rakete repräsentierte eine aussterbende Klasse von Trägerraketen mit einer Nutzlastkapazität von 2 bis 20 Tonnen. Inzwischen befindet sich eine neue Generation mittelschwerer Raketen in der Entwicklung. Im Gegensatz zur Antares, die sowohl russische Triebwerke als auch eine in der Ukraine gefertigte Hauptstufe verwendete, werden die neuen Raketen vollständig in den USA hergestellt. Vier geplante Raketenmodelle setzen auf Triebwerke, die von den Herstellern selbst entwickelt und gebaut werden. Diese Entwicklung spiegelt die Lehren wider, die aus dem Erfolg der Falcon 9-Rakete von SpaceX gezogen wurden, insbesondere die Notwendigkeit, möglichst viele Komponenten, insbesondere die Triebwerke, intern zu produzieren, um Kosten und Zeitpläne besser kontrollieren zu können.
Die Herausforderungen für Satellitenbetreiber
Die Entscheidung von SpaceX, die Falcon 9-Rakete ab 2028 nicht mehr auf dem kommerziellen Markt anzubieten, hat erhebliche Auswirkungen auf die Raumfahrtindustrie. Satellitenbetreiber stehen vor der Herausforderung, für den Zeitraum von 2027 bis 2030 geeignete Trägerraketen zu finden. Die Falcon 9 steht nicht mehr zur Verfügung, während die größeren Raketen Vulcan und New Glenn aufgrund ihrer hohen Kosten und vollen Startpläne für kleine und mittlere Satelliten weniger attraktiv sind. Es besteht Unsicherheit darüber, welche der neuen mittelschweren Raketen rechtzeitig verfügbar sein und in der Lage sein werden, eine hohe Startfrequenz zu erreichen.
- Quelle: https://arstechnica.com/space/2026/10/does-anyone-actually-want-to-win-the-medium-lift-race-in-the-united-states/