Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA hat am 20. Oktober 2023 um 04:41 Uhr Ortszeit die MMX-Mission (Martian Moons eXploration) gestartet. Der Start erfolgte vom Tanegashima Space Center aus mit einer H3-Rakete. Die Mission soll Proben vom Marsmond Phobos zur Erde zurückbringen.
Mission und Zeitplan
Die MMX-Raumsonde wird im August 2027 das Mars-System erreichen. Nach einem Monat soll sie in eine Umlaufbahn um Phobos einschwenken. Für etwa 18 Monate wird die Sonde beide Marsmonde Phobos und Deimos aus der Ferne untersuchen. Anfang 2029 wird der deutsch-französische Rover Idefix auf Phobos abgesetzt.
Der 25 kg schwere Rover Idefix dient der Vorbereitung der späteren Landung der Hauptsonde und der Analyse der Oberflächenbeschaffenheit. Aufgrund der geringen Schwerkraft von Phobos wiegt der Rover dort nur etwa 15 Gramm.
Die Landung der MMX-Sonde auf Phobos ist für 2030 geplant. Dabei sollen mindestens 10 Gramm Probenmaterial gesammelt werden. Die Rückkehrkapsel mit den Proben wird voraussichtlich 2031 auf der Erde landen.
Wissenschaftliche Ziele
Phobos und Deimos sind mit Durchmessern von 22 bzw. 13 Kilometern deutlich kleiner als der Erdmond. Ihre Entstehung ist noch nicht geklärt. Mögliche Szenarien sind die Entstehung aus Trümmern eines Mars-Einschlags oder der Einfang von Asteroiden durch die Marsgravitation.
Die Analyse der Proben soll Aufschluss über die Entstehung der Marsmonde und die frühe Entwicklung des Sonnensystems geben. Die NASA beteiligt sich an der Mission mit einem wissenschaftlichen Instrument, Technologiedemonstrationen und Kommunikationsunterstützung.
Japan verfügt bereits über Erfahrung mit Probenrückholmissionen. Die Hayabusa-Missionen brachten 2010 und 2020 erfolgreich Proben von den Asteroiden Itokawa und Ryugu zur Erde.
- Quelle: https://www.space.com/astronomy/mars/japan-launching-bold-sample-return-mission-to-mars-moon-phobos-today-watch-it-live
- Quelle: https://www.space.com/astronomy/mars/japan-launches-historic-mmx-sample-return-mission-to-mars-moon-phobos-video