Die italienische Raumfahrtagentur ASI erwägt den Bau einer speziellen Plattform im Weltraum, die künstliche Schwerkraft erzeugen kann. Ziel ist es, wissenschaftliche Forschung und technologische Entwicklungen in diesem Bereich zu unterstützen. Die ASI gab das Projekt am 8. Oktober bekannt und plant, noch in diesem Monat eine Konsultation mit der wissenschaftlichen und technologischen Gemeinschaft zu starten. Dabei sollen Forschungsanforderungen, Ideen und mögliche Anwendungen für die Plattform gesammelt werden.
Laut der ASI ist ein besseres Verständnis der Auswirkungen unterschiedlicher Gravitationsbedingungen auf menschliche Biologie, Systeme und Materialien entscheidend für zukünftige Missionen zum Mond, Mars und anderen Himmelskörpern. Die vorgeschlagene Plattform soll langfristige Experimente bei kontrollierten Schwerkraftniveaus ermöglichen – von Mikrogravitation bis hin zu Bedingungen, die denen auf der Oberfläche des Mondes und des Mars entsprechen.
Konzept und mögliche Forschungsbereiche
In einem begleitenden Informationsblatt skizzierte die ASI ein vorläufiges Konzept für die Plattform. Diese soll kleine, modulare Experimente aufnehmen können, von denen jedes ein Volumen von wenigen CubeSat-Einheiten beansprucht. Die ASI identifizierte mehrere potenzielle Forschungsbereiche, darunter Lebenswissenschaften, Strömungsdynamik, Materialien und Fertigungsprozesse sowie Technologien für die Planetenforschung. Die Liste ist jedoch nicht abschließend, und die Agentur lädt Forscher dazu ein, weitere Anwendungsmöglichkeiten vorzuschlagen.
Bisherige Experimente mit künstlicher Schwerkraft
Die Erzeugung künstlicher Schwerkraft im Orbit ist kein neues Konzept. Neben Experimenten der NASA startete das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) im Dezember 2018 seinen eigenen Forschungssatelliten zur Erzeugung künstlicher Schwerkraft. Der Eu:CROPIS-Satellit erzeugte durch Rotation um seine Achse Schwerkraftbedingungen, die denen auf dem Mond und dem Mars ähnelten. Die Mission war darauf ausgelegt, ein geschlossenes Lebenserhaltungssystem zu testen, das zukünftige bemannte Missionen unterstützen könnte, indem synthetischer Urin in Dünger für den Tomatenanbau umgewandelt wird. Ein Softwareproblem verhinderte jedoch die Aktivierung der beiden Gewächshäuser an Bord. Dennoch konnten drei weitere Experimente erfolgreich Daten sammeln, bevor die Mission im Dezember 2019 endete.
- Quelle: European Spaceflight