Das NASA-Weltraumteleskop SPHEREx hat tausende Braune Zwerge entdeckt, die bisher im Dunklen verborgen waren. Diese Himmelskörper stellen eine Zwischenstufe zwischen Sternen und Planeten dar. Erste Ergebnisse der Mission wurden im Astrophysical Journal veröffentlicht.
Eigenschaften Brauner Zwerge
Braune Zwerge entstehen durch den Kollaps von Gaswolken, ähnlich wie Sterne. Allerdings erreichen sie nicht genug Masse, um die Wasserstofffusion in ihrem Kern aufrechtzuerhalten. Ihre Temperaturen reichen von etwa 2.200°C bis -20°C. Im Gegensatz zu Planeten umkreisen sie keinen Zentralstern, sondern bewegen sich frei durch den Weltraum.
Das SPHEREx-Teleskop hat die chemische Zusammensetzung von 37 nahen Braunen Zwergen analysiert. Die Spektraldaten zeigen Atmosphären mit Wasser, Kohlendioxid, Kohlenmonoxid und Methan. Diese Zusammensetzung ähnelt der von Gasriesen wie Jupiter in unserem Sonnensystem.
Technische Aspekte der Mission
SPHEREx wurde im März 2025 gestartet und wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA betrieben. Das Teleskop nimmt täglich etwa 3.600 Bilder auf, die zu Himmelskarten zusammengesetzt werden. Es misst Licht in 102 verschiedenen Wellenlängen, von sichtbarem Rot bis zum infraroten Bereich.
Die Mission hat mehrere wissenschaftliche Ziele: Neben der Erforschung Brauner Zwerge soll sie die Verteilung von Galaxien kartieren und nach chemischen Bausteinen des Lebens suchen. Die spektrale Abdeckung von SPHEREx ermöglicht erstmals die systematische Untersuchung tausender Brauner Zwerge in einem bisher wenig erforschten Bereich des elektromagnetischen Spektrums.
Die Daten zeigen, dass kein Brauner Zwerg dem anderen gleicht – selbst bei gleichen Temperaturen unterscheiden sich ihre Spektren deutlich. Dies stellt aktuelle Modelle zur Entwicklung dieser Himmelskörper vor Herausforderungen.
- NASA/JPL-Caltech: SPHEREx-Missionsdaten
- The Astrophysical Journal: Veröffentlichung der Forschungsergebnisse