Im Frühjahr 2024 wurden im Labor gezüchtete Neurospähren – Ansammlungen neuraler Stammzellen – zur Internationalen Raumstation (ISS) transportiert. Das Experiment sollte die Auswirkungen von Schwerelosigkeit untersuchen. Durch mehrfache Wetterverzögerungen bei der Rückkehr überstanden die Zellen jedoch deutlich längere Zeit außerhalb kontrollierter Kulturbedingungen als geplant.
Überraschende Überlebensfähigkeit unter Extrembedingungen
Nach der Rückkehr ins Labor des Uppsala Biomedical Center zeigten die Zellen zunächst starke Schäden. Nur Zellen, die bereits zuvor auf einer Höhenforschungsrakete im Weltraum gewesen waren, überlebten. Nach Mediumwechsel und einem Monat Erholungsphase begannen einige Zellen wieder zu wachsen. Die anschließenden Analysen, veröffentlicht in npj Microgravity, belegen: Die überlebenden Zellen konnten sich trotz der extremen Belastung weiter zu funktionsfähigen Nerven- und Gliazellen entwickeln.
Besonders bemerkenswert: Zellen in 3D-gedruckten Trägerstrukturen zeigten in allen Versuchsgruppen bessere Überlebens- und Teilungsraten. Die ungeplant verlängerte Missionsdauer ermöglichte diesen unerwarteten Einblick in die Bedeutung der dreidimensionalen Umgebung für die Zellstabilität.
Potenzial für medizinische Anwendungen
Ein internationales Forschungsteam aus den USA, Großbritannien, Italien und der Schweiz untersucht die gewonnenen Daten. Die Erkenntnisse könnten künftige bemannte Raumfahrtmissionen unterstützen, indem sie Behandlungsmöglichkeiten vor Ort ermöglichen. Ein Forschungsansatz zielt darauf ab, Zellen und Gewebe für Transplantationen direkt im All zu züchten.
Grundlage bildet die iPSC-Technologie (induzierte pluripotente Stammzellen), für die 2012 der Nobelpreis verliehen wurde. Diese Methode erlaubt die Umwandlung von Hautzellen in nahezu jeden gewünschten Zelltyp. Parallel erforscht das Team Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf Zellverbände, die mit Rückenschmerzen und Typ-1-Diabetes in Verbindung stehen. Geplant sind Laborexperimente zur Simulation von Mikrogravitation.
- Quelle: Robert Fredriksson et al, Boundary cap neural crest stem cells exhibit remarkable resilience to environmental stressors associated with International Space Station mission, npj Microgravity (2026). DOI: 10.1038/s41526-026-00646-5
- Journalinformation: npj Microgravity
- Bereitgestellt von: Uppsala University