Der Wettlauf um die Errichtung von Satellitenkonstellationen in niedrigen Erdumlaufbahnen stößt zunehmend auf Hindernisse. Unternehmen wie Amazon und Blue Origin planen den Einsatz von jeweils über 5.000 Satelliten, während chinesische Firmen noch ambitioniertere Projekte verfolgen. Elon Musk hat sogar von einer Konstellation mit einer Million Satelliten gesprochen. Doch die Realisierung dieser Pläne wird durch Engpässe bei spezialisierten Komponenten und Materialien erschwert.
Lieferketten unter Druck
Die Nachfrage nach Satellitenkomponenten übersteigt derzeit die Produktionskapazitäten. Eine Analyse der Aerospace Industries Association (AIA) und PricewaterhouseCoopers (PwC) identifizierte neun kritische Komponenten, die zu Engpässen führen, darunter Ventile, Aktuatoren und Schaltgeräte. Steve Jordan Tomasweski, Vizepräsident für Raumfahrtsysteme bei der AIA, erklärt, dass Unternehmen gezwungen sind, Kompromisse einzugehen, beispielsweise durch den Einsatz von nicht raumtauglichen Komponenten oder längere Wartezeiten für bestimmte Teile.
Die Analyse basiert auf Gesprächen mit etwa 30 Fachleuten aus verschiedenen Bereichen der Satellitenlieferkette. Tomasweski betont, dass die hohe Nachfrage und die begrenzte Kapazität Unternehmen dazu zwingen, schwierige Entscheidungen zu treffen. Schätzungen zufolge könnten in den nächsten Jahren bis zu 70.000 zusätzliche Satelliten in den niedrigen Erdumlaufbahnen platziert werden, was die bestehenden Engpässe weiter verschärfen wird.
Rohstoffknappheit und geopolitische Risiken
Ein weiteres Problem ist die Verfügbarkeit seltener Erden, die für elektronische Komponenten unerlässlich sind. Carla Filotico, Partnerin bei der europäischen Beratungsfirma Novaspace, weist insbesondere auf Galliumnitrid (GaN) und Germanium hin, die für hocheffiziente Solarzellen verwendet werden. Während die Verfügbarkeit von Aluminium derzeit kein größeres Problem darstellt, ist die Abhängigkeit von China bei der Produktion von GaN und Germanium ein erhebliches Risiko.
China kontrolliert etwa 98 % der weltweiten GaN-Produktion und ist auch ein dominanter Produzent von Germanium. Filotico warnt, dass Exportbeschränkungen für Gallium jederzeit zu Engpässen im Raumfahrtsektor führen könnten. Auch Aluminium ist aufgrund von Lieferunterbrechungen durch den Konflikt zwischen den USA und Iran im Straße von Hormuz knapper und teurer geworden.
Doug Anderson, Partner bei PwC, betont, dass die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette seit der COVID-19-Pandemie ein zentrales Thema ist. Die zunehmenden Konflikte und Störungen haben diese Herausforderung jedoch weiter verschärft. Anderson verweist auf die Auswirkungen des Konflikts im Straße von Hormuz auf die Lieferungen von Aluminium und Helium, die für die Raumfahrtindustrie von entscheidender Bedeutung sind.
Die Engpässe könnten in den nächsten fünf Jahren besonders stark spürbar werden, da die geplante Spitze der neuen Satellitenstarts bis 2030 erreicht werden soll. Filotico warnt, dass eine Handelsstörung oder eine geopolitische Krise, die den Zugang zu GaN und Germanium beeinträchtigt, zu erheblichen Engpässen im Raumfahrtsektor führen könnte. Megakonstellationen, die aufgrund ihrer Größe und Wartungsanforderungen besonders anfällig sind, würden diese Risiken weiter verschärfen.
- Quelle: SpaceNews – „Resource competition intensifies with surge in megaconstellations“