Das britische Unternehmen Pulsar Fusion arbeitet an einem innovativen Raumfahrzeug namens „Sunbird“, das die Reisezeit zum Mars erheblich verkürzen könnte. Das Konzept basiert auf der Nutzung von Kernfusionstechnologie, ähnlich den Prozessen, die in der Sonne ablaufen. Mit einer geplanten Geschwindigkeit von 500.000 km/h könnte Sunbird die bisher schnellste von Menschen gebaute Antriebstechnologie darstellen.
Technische Details und Funktionsweise
Sunbird nutzt das Dual Direct Fusion Drive (DDFD)-Konzept, das sich von herkömmlichen Fusionsverfahren unterscheidet. Anstelle von Deuterium und Tritium wird Helium-3 verwendet, um Protonen zu erzeugen und diese als Antriebsmittel auszustoßen. Dieses Verfahren soll einen spezifischen Impuls von 10.000 bis 15.000 Sekunden ermöglichen und eine Leistung von 2 Megawatt bereitstellen. Der Gründer von Pulsar Fusion, Richard Dinan, betont, dass der Weltraum aufgrund der dort herrschenden Bedingungen ein idealer Ort für die Nutzung von Fusionstechnologie sei.
Im März dieses Jahres erreichte das Projekt einen wichtigen Meilenstein: die Demonstration von „First Plasma“ während einer technischen Präsentation auf der MARS-Konferenz in Kalifornien. Dabei wurden elektrische und magnetische Felder genutzt, um geladene Teilchen durch einen Auslasskanal zu beschleunigen. Dies ist jedoch nur ein erster Schritt auf dem Weg zu einer kontinuierlichen Fusionsreaktion.
Zukünftige Entwicklungen und Anwendungen
Pulsar Fusion plant, in zukünftigen Experimenten rotierende Magnetfelder und RF-Heizsysteme einzusetzen, um detailliertere Leistungsdaten zu sammeln. Zudem soll das magnetische System mit seltenen Erden und Hochtemperatur-Supraleitern aufgerüstet werden, um stärkere Magnetfelder zu erzeugen. Dies würde die Erforschung höherer Plasmadichten und -drücke ermöglichen.
Die erste Demonstration von Sunbird im Orbit ist für das Jahr 2027 geplant. Das Raumfahrzeug soll in einer niedrigen Erdumlaufbahn positioniert werden und dort an andere Raumfahrzeuge andocken, um sie mit hoher Geschwindigkeit zu ihren Zielen zu befördern. An den Zielorten könnten die Raumfahrzeuge dann an weiteren Sunbird-Stationen aufgeladen und betankt werden.
Neben Pulsar Fusion arbeiten auch andere Gruppen wie die Princeton University und das US-Unternehmen Helicity Space an Fusionsantrieben für die Raumfahrt. Diese Entwicklungen könnten die Zukunft der Tiefraummissionen grundlegend verändern und die Reisezeiten zu entfernten Zielen wie dem Mars oder sogar Alpha Centauri erheblich verkürzen.
- Quelle: https://starlust.org/inside-sunbird-pulsar-fusions-nuclear-spacecraft-that-can-cut-travel-time-to-mars-in-half/