Die NASA hat eine US-Amerikanerin mit 300.000 US-Dollar ausgezeichnet, die ein innovatives System zur Lebensmittelversorgung für Astronauten auf dem Mars entwickelt hat. Die Herausforderung, Astronauten auf langfristigen Missionen ausreichend zu versorgen, stellt eine der größten Hürden für bemannte Raumfahrt dar. Während die Besatzung der Internationalen Raumstation (ISS) mit Lebensmitteln von der Erde versorgt wird, ist dies für Missionen zum Mond oder Mars nicht praktikabel.
Herausforderungen der Lebensmittelversorgung im Weltraum
Auf der ISS werden Lebensmittel im Space Food Systems Laboratory des Johnson Space Center der NASA zubereitet und verpackt, bevor sie ins All geschickt werden. Für Missionen zum Mars ist dieser Ansatz jedoch nicht geeignet, da die Menge an mitführbaren Mahlzeiten begrenzt ist. Astronauten müssten daher in der Lage sein, ihre eigenen Lebensmittel anzubauen. Um dieses Problem zu lösen, initiierte die NASA den Wettbewerb „Mars to Table“, der im Januar 2026 startete. Teilnehmer aus 33 Ländern und 28 US-Bundesstaaten waren aufgefordert, ein Ernährungskonzept und Lebensmittelsysteme zu entwickeln, die den Bedürfnissen der Astronauten gerecht werden.
Der Wettbewerb zielte darauf ab, Probleme wie die Verschlechterung der Lebensmittelqualität und die Haltbarkeit von vorgepackten Lebensmitteln zu lösen. Die Teilnehmer mussten ein Designlayout, einen Speiseplan, ein Betriebskonzept und ein Erklärvideo vorlegen, das die Versorgung einer 15-köpfigen Astronautencrew über 500 Marstage (etwa 513 Erdentage) darstellt. Dr. Alexander Meyers, Hauptjuror des Wettbewerbs, betonte die Komplexität eines vollständigen Lebensmittelsystems und die menschliche Kreativität, die zur Lösung dieser Probleme erforderlich ist.
Preisträger und ihre Konzepte
Insgesamt wurden 113 Einreichungen eingereicht, von denen fünf von der NASA ausgewählt wurden. Die Gewinner erhielten insgesamt 650.000 US-Dollar an Preisgeldern. Das beste Design stammt von Chinyere Ukeje aus Philadelphia, die 300.000 US-Dollar für ihr Konzept „Adaptive Nourishment Infrastructure“ (ANI) erhielt. ANI ist ein modulares System, das Methoden wie Pflanzenanbau, Fermentation, Pilzzucht und Nährstoffrecycling kombiniert. Es kann täglich frische Mahlzeiten produzieren und bis zu 50 Prozent der Lebensmittel direkt auf dem Mars zubereiten, selbst unter Bedingungen von Wasserknappheit oder begrenzten Ressourcen.
Ein weiteres ausgezeichnetes Konzept ist das „Fresh, Ferment, Reserve“-System von Cislune aus Kalifornien, das mit 200.000 US-Dollar prämiert wurde. Dieses System zielt darauf ab, ausgewählte Pflanzen auf dem Mars anzubauen, einen Teil der Ernte in vertraute Lebensmittel umzuwandeln und Reserven für den Fall von Systemausfällen zu schützen. Drei weitere Gewinner aus den USA erhielten jeweils 50.000 US-Dollar für ihre Vorschläge.
- Quelle: Starlust.org