Das Londoner Startup Foundational hat eine Vorfinanzierung in Höhe von 8,2 Millionen Pfund (10,8 Millionen Dollar) erhalten, um Satelliten-Laserentfernungsmessung (SLR) als kommerziellen Dienst anzubieten. Die Finanzierungsrunde gilt als die größte Vorfinanzierung für Raumfahrttechnologie in Europa.
Investoren und Unternehmensgeschichte
Zu den Investoren gehören die Risikokapitalfirmen Inflection, BACKED und Adjacent sowie Type One Ventures und Final Frontier, ein europäischer Fonds, der sich auf Verteidigung, Raumfahrt und Cybersicherheit konzentriert. Foundational wurde von CEO Hira Virdee und CTO Dave Gooding gegründet, um die Technologie von Virdees früherem Unternehmen Lumi Space zu kommerzialisieren. Lumi Space, das sich auf Forschungs- und Regierungsprojekte konzentrierte, wurde als Tochtergesellschaft in Foundational integriert.
Technologie und Anwendungsbereiche
Foundational automatisiert und skaliert die Satelliten-Laserentfernungsmessung, eine präzise Methode zur Entfernungsbestimmung von Satelliten. Die Technologie ermöglicht es, die Position eines Satelliten mit einer Genauigkeit zu bestimmen, die vergleichbar ist mit der Erkennung eines sich um die Breite eines Bleistifts bewegenden Autos in Edinburgh von London aus. Traditionelle SLR-Stationen sind teuer und personalintensiv, während Foundationals automatisierte Stationen etwa die Größe von zwei Pickups haben und weltweit eingesetzt werden können.
Ohne präzise Positionsdaten müssen Satellitenbetreiber oft große Sicherheitsmargen einplanen, was zu ineffizienten Betriebsabläufen führt. Foundational bietet diese Genauigkeit insbesondere für Satelliten, die mit Retroreflektoren ausgestattet sind. Derzeit befinden sich 16 Satelliten mit dieser Technologie im Orbit, und etwa 60 weitere warten auf ihren Start. Der Hauptbedarf kommt von Betreibern in den Bereichen Navigation, In-Orbit-Service und Kommunikation.
Foundational plant den Bau von 10 bis 20 Bodenstationen in den nächsten Jahren, wobei die ersten vier oder fünf bereits auf vier Kontinenten im Aufbau sind. Der Dienst soll Anfang 2027 mit den ersten drei bis vier Stationen online gehen. Langfristig arbeitet das Unternehmen daran, auch Weltraumschrott und Satelliten ohne Retroreflektoren zu verfolgen sowie abgeleitete Daten wie atmosphärische Dichte und Weltraumwettermodelle anzubieten.
- Quelle: Payload Space