Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat Konsortien unter der Leitung von Airbus Defence and Space und OHB ausgewählt, um parallel Studien zur Machbarkeit einer zukünftigen europäischen Raumstation im niedrigen Erdorbit durchzuführen. Die ESA gab die beiden Hauptauftragnehmer am 29. September bekannt. Sechs weitere industrielle und institutionelle Partner werden an den Studien beteiligt sein, deren Namen jedoch nicht genannt wurden.
Drei Szenarien für die Zukunft nach der ISS
Die ESA untersucht drei mögliche Szenarien für ihre Präsenz im niedrigen Erdorbit nach dem Ende der Internationalen Raumstation (ISS). Das erste Szenario sieht eine primäre Nutzung kommerzieller Infrastruktur vor, die von externen Anbietern bereitgestellt wird. Im zweiten Szenario würde Europa einen begrenzten Beitrag zu einem kommerziellen Raumstationsprogramm leisten. Das dritte Szenario beinhaltet eine europäisch geführte Raumstation, die Beiträge von internationalen und kommerziellen Partnern ermöglicht. Die Studien von Airbus und OHB konzentrieren sich auf die Machbarkeit dieser dritten Option.
Die ESA hat die Konsortien aufgefordert, sich stark auf bestehende europäische Erfahrungen in der bemannten Raumfahrt zu stützen, darunter das Columbus-Modul der ISS und das Europäische Servicemodul, das Airbus für das Orion-Raumschiff der NASA gebaut hat. Die Agentur hat zudem strenge Kostenvorgaben für ein initiales Minimalprodukt festgelegt. Laut einem Bericht von SpaceNews vom 29. September soll die Entwicklungskosten für das erste System auf 1 Milliarde Euro pro dreijähriger Finanzierungsperiode begrenzt sein, wobei die Entwicklung auf zwei solcher Perioden beschränkt bleibt.
Europäische Souveränität in der bemannten Raumfahrt
Obwohl die Mitgliedsstaaten sich noch gegen eine europäisch geführte Raumstation entscheiden könnten, sind die Studien Teil einer breiteren Initiative der ESA, die europäische Souveränität in der bemannten Raumfahrt zu stärken. Auf dem Internationalen Raumfahrtgipfel in Paris am 9. September unterstützten die Mitgliedsstaaten einen Aufruf zur Förderung der europäischen Raumfahrt, der den Zugang und die Präsenz Europas im niedrigen Erdorbit nach der ISS als eine von drei Kernprioritäten identifizierte. Die anderen beiden Prioritäten sind eine stärkere Rolle bei der Monderkundung und die Vorbereitung zukünftiger Missionen zum Mars.
Die ESA bereitet derzeit Vorschläge auf Basis dieser Leitlinien vor, die auf dem Zwischenministertreffen der Agentur in Rom am 15. Dezember von den Mitgliedsstaaten geprüft werden sollen.
- Quelle: European Spaceflight