Das Raumfahrtunternehmen Starfish Space bereitet den Start seines ersten Otter-Raumfahrzeugs vor. Die Mission SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) ist für Oktober 2026 geplant und wird mit einer Falcon-9-Rakete von SpaceX ins All gebracht.
Entwicklung trotz globaler Herausforderungen
Starfish Space wurde im Oktober 2019 von den Ingenieuren Trevor Bennett und Austin Link gegründet, beide ehemalige Mitarbeiter von Blue Origin. Die Pandemie kurz nach Gründung stellte das junge Unternehmen vor besondere Herausforderungen. Die Gründer sahen jedoch in der wachsenden Anzahl von Satelliten im Erdorbit ein dringendes Problem, das technologische Lösungen erfordert.
Das Unternehmen konzentrierte sich auf zwei Hauptanwendungsbereiche: die Lebensdauerverlängerung großer Satelliten in der geostationären Umlaufbahn und das Management der zunehmenden Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit. Als technische Lösung entwickelten sie das Otter-Raumfahrzeug.
Technische Details und erste Mission
Das Otter-Raumfahrzeug hat etwa die Größe einer großen Waschmaschine und eine Masse von 350 kg. Die erste Mission wird von der NASA mit 15 Millionen US-Dollar finanziert und dient der Inspektion außer Dienst gestellter Satelliten.
Während der SSPICY-Mission wird Otter mehrere nicht mehr funktionsfähige US-Satelliten untersuchen. Dabei nähert sich das Raumfahrzeug den Zielobjekten auf wenige hundert Meter, um Daten über deren Rotationsgeschwindigkeit und aktuellen Zustand zu sammeln. Es handelt sich um die erste von der NASA finanzierte kommerzielle Mission zur Untersuchung von Weltraumschrott.
Nach Abschluss der geplanten Inspektionen bleibt genug Treibstoff für zusätzliche Manöver übrig. Die NASA und Starfish Space prüfen derzeit mögliche Folgeaktivitäten für die verbleibende Missionsdauer.
- Quelle: Ars Technica