Die NASA hat die Mission PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) ausgewählt, um die Geschichte und Entwicklung des Universums zu erforschen. PRIMA ist die erste Mission innerhalb der neuen Klasse „Probe Explorers“ im Rahmen des langjährigen Explorers-Programms der NASA. Die Mission befindet sich nun in Phase B, in der das vorläufige Design und die Technologieentwicklung vorangetrieben werden. Ein Bestätigungsreview wird entscheiden, ob PRIMA in Phase C übergeht, in der die Umsetzung beginnt.
Ziele und Fähigkeiten der PRIMA-Mission
PRIMA soll im Jahr 2033 starten und eine fünfjährige Mission durchführen. Das Teleskop mit einem Durchmesser von 1,8 Metern wird das Universum im fernen Infrarotbereich untersuchen. Dadurch soll eine Lücke zwischen bestehenden Infrarotobservatorien wie dem James Webb Space Telescope und Radioteleskopen geschlossen werden. Die Mission wird Fragen zur Entstehung von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, zur Entwicklung von Galaxien und Schwarzen Löchern sowie zur Anreicherung von Staub und schweren Elementen im Universum beantworten.
Die Kosten für das Projekt sind auf 1,2 Milliarden US-Dollar begrenzt, ohne Berücksichtigung der Startkosten und anderer nicht projektbezogener Ausgaben. Die Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien geleitet. Weitere Partner sind das Goddard Space Flight Center in Maryland und das Marshall Space Flight Center in Alabama. Internationale Beiträge kommen von Raumfahrtagenturen aus Frankreich, Italien, Deutschland, Kanada, Südkorea, Japan und dem Vereinigten Königreich.
Hintergrund des Explorers-Programms
Das Explorers-Programm der NASA ist das älteste kontinuierliche Programm der Raumfahrtbehörde und bietet kostengünstigen Zugang zum Weltraum für wissenschaftliche Untersuchungen. Seit dem Start von Explorer 1 im Jahr 1958, der die Van-Allen-Strahlungsgürtel entdeckte, wurden über 100 Missionen durchgeführt. Einige davon, wie Uhuru und das Cosmic Background Explorer, führten zu Nobelpreisen für ihre Forscher. Das Programm wird vom Goddard Space Flight Center für das Science Mission Directorate verwaltet, das Forschungen in den Bereichen Erdwissenschaften, Weltraumwetter, das Sonnensystem und das Universum durchführt.
Die Auswahl von PRIMA erfolgte nach einer detaillierten Bewertung von Konzeptstudien für Probe Explorer-Missionen. Die Entscheidung basierte auf dem wissenschaftlichen Wert, der Machbarkeit der Entwicklungspläne in Bezug auf Kosten und Zeitplan sowie der Nutzung von Technologien, die die Entwicklung zukünftiger großer Missionen unterstützen können. Die Empfehlung zur Einführung der neuen Missionklasse „Probe Explorers“ stammt aus dem Decadal Survey der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine aus dem Jahr 2020.
- Quelle: NASA Pressemitteilung