Die ESA-Raumsonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) wird am 28. September 2026 einen weiteren Erdvorbeiflug durchführen. Dabei nähert sie sich bis auf 8640 Kilometer, um durch das Schwerefeld der Erde Kurs und Geschwindigkeit für ihre Jupiter-Mission anzupassen.
Komplexe Flugbahn mit mehreren Swing-by-Manövern
Seit dem Start im April 2023 von Französisch-Guayana aus hat Juice bereits ein kombiniertes Mond-Erde-Swing-by im Jahr 2024 und einen Venus-Vorbeiflug absolviert. Diese Manöver dienten der Bahnkorrektur und Geschwindigkeitserhöhung ohne großen Treibstoffverbrauch. Der bevorstehende Erdvorbeiflug wird die Flugbahn um etwa 20 Grad ablenken und die Geschwindigkeit um 3,5 km/s erhöhen.
Die größte Annäherung erfolgt um 13:45 MESZ über dem Indischen Ozean. Zwischen 15 und 30 Minuten davor ist die Sonde von Australien aus mit geeigneten Teleskopen beobachtbar. Ein letztes Erd-Swing-by ist für Januar 2029 geplant, bevor Juice im Juli 2031 Jupiter erreicht.
Wissenschaftliche Nutzung des Vorbeiflugs
Während des Manövers werden alle zehn wissenschaftlichen Instrumente aktiviert, um Daten von Erde und Mond zu sammeln. Dies dient der Kalibrierung für die späteren Jupiter-Beobachtungen. Besonderes Interesse gilt der Untersuchung des Erdmagnetfelds, insbesondere des Magnetotails, den Juice mehrere Tage durchfliegen wird.
Die Navigationkamera testet eine neue Technik zur präziseren Positionsbestimmung durch Aufnahmen des Mondhorizonts. Zwei Monitoringkameras dokumentieren den Vorbeiflug, die Bilder werden über ESA-Kanäle veröffentlicht. Die Instrumente arbeiten zeitweise im Batteriebetrieb, wenn Juice vom 27. auf den 28. September im Erdschatten liegt.
Die Flugkontrolleure führten am 17. August eine erste Bahnkorrektur durch. Eine letzte mögliche Kurskorrektur ist für den 28. September um 08:00 MESZ vorgesehen, falls erforderlich. Nach dem Jupiter-Orbit-Eintritt 2031 soll Juice 2034 den Mond Ganymed umkreisen.
- ESA: Juice Mission Updates
- ESA Science & Exploration Portal