Ein Bericht aus dem Jahr 1871 über einen Magnetsturm, der 1841 einen Zug in Exeter verzögerte, wurde nun korrigiert. Forscher haben herausgefunden, dass das Ereignis tatsächlich 1848 stattfand. Die ursprüngliche Angabe von 1841 war aufgrund eines Fehlers in der Quelle falsch.
Die Ursache der Verwechslung
Der Bericht in der Zeitschrift Nature vom 5. Oktober 1871 beschreibt einen starken magnetischen Sturm am 18. Oktober 1841. Dieser soll den 22:05-Uhr-Expresszug aus Exeter um 16 Minuten verzögert haben, da die Signalanlagen nicht funktionierten. Der Superintendent von Exeter meldete am nächsten Morgen, dass jemand die Instrumente manipuliert habe. Diese Geschichte wurde 2013 wiederentdeckt und schien den ersten dokumentierten Fall eines solchen Ereignisses auf 1841 zu datieren – vor dem berühmten Carrington-Sturm von 1859.
Allerdings gab es 1841 noch keine Eisenbahnstrecke zwischen Exeter und Starcross, auf der ein Zug hätte verkehren können. Die South Devon Railway Company erhielt erst 1844 die Genehmigung für den Bau der Strecke, die 1846 eröffnet wurde. Zeitgenössische Aufzeichnungen zeigen, dass die Strecke erst ab Mai 1846 in Betrieb war. Damit konnte das Ereignis nicht 1841 stattgefunden haben.
Die Korrektur des Datums
Die Forscher untersuchten Fahrpläne aus lokalen Zeitungen und fanden heraus, dass ein Zug um 22:05 Uhr erst zwischen dem 11. März 1848 und dem 26. Juli 1849 verkehrte. Der 18. Oktober 1848 fällt in diesen Zeitraum und stimmt mit dem im Bericht genannten Datum überein. Magnetogramme aus dem Greenwich-Observatorium zeigen für diesen Tag starke geomagnetische Störungen, die eine Beeinträchtigung der Signalanlagen erklären könnten.
Die gemessenen Veränderungen im Magnetfeld betrugen etwa 310 Nanotesla innerhalb von 20 Minuten, mit einer Änderungsrate von 15 Nanotesla pro Minute. Solche Werte könnten in Südengland elektrische Felder im Boden induziert haben, die die Signalanlagen störten. Zeitgenössische Berichte beschreiben außerdem Polarlichter, die in dieser Nacht in Großbritannien sichtbar waren.
Obwohl es keine unabhängigen Aufzeichnungen über die Zugverzögerung oder die Beschwerde des Superintendenten gibt, stützen die Fahrplandaten und die magnetischen Messungen die Annahme, dass das Ereignis 1848 stattfand. Damit bleibt der Sturm von 1847 der früheste dokumentierte Fall von Weltraumwetter, das Technologie beeinflusste.
- Quelle: Nature, 5. Oktober 1871
- Quelle: Space Weather, 16. September 2023
- Quelle: Trewman’s Exeter Flying Post, zeitgenössische Ausgaben