Forscher haben mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA einen neuen Einschlagkrater auf der Mondoberfläche identifiziert. Der Krater mit einer Breite von 222 Metern und einer Tiefe von 43 Metern entstand durch den Einschlag eines Asteroiden- oder Kometenfragments zwischen April und Mai 2024.
Seltenes Ereignis mit wissenschaftlichem Wert
Der nach dem verstorbenen Thomas McGetchin benannte Krater ist der größte neu entstandene Einschlagkrater, der bisher im Sonnensystem beobachtet wurde. Solche großen Einschläge treten auf dem Mond statistisch nur etwa einmal pro Jahrhundert auf. Die Entdeckung bietet Wissenschaftlern die seltene Gelegenheit, die unmittelbaren Folgen eines solchen Ereignisses zu untersuchen.
Der LRO entdeckte den Krater auf der erdnahen Mondseite. Die Auswirkungen des Einschlags waren so stark, dass Material über eine Distanz von mehr als 100 Kilometern verteilt wurde. Die Aufprallwinkel des ausgeworfenen Materials waren unerwartet steil, wie Mark Robinson von Intuitive Machines, Hauptautor einer der Studien, berichtet.
Auswirkungen auf die Mondoberfläche
Eine zweite Studie dokumentiert eine 7 Kilometer große Zone um den Krater, in der die oberste Bodenschicht des Mondes gelockert wurde. David Paige von der University of California vergleicht diesen Prozess mit Gartenarbeit, bei der tiefer liegendes Material an die Oberfläche gelangt.
Die Daten des LRO zeigen, dass die obersten 2 Zentimeter des Mondbodens durch Einschläge alle 80.000 Jahre umgewälzt werden – schneller als bisher angenommen. Dies bedeutet, dass Spuren wie die Fußabdrücke der Apollo-Astronauten langfristig nicht erhalten bleiben.
Die Erkenntnisse sind für die Planung zukünftiger Mondbasen relevant. Forscher untersuchen nun das Risiko, dass ausgeworfenes Material solche Stationen beschädigen könnte. Die Ergebnisse sollen helfen, Schutzmaßnahmen zu entwickeln.
- Robinson, M. S. et al. „A new 222-m diameter lunar crater.“ Science Advances (2026). doi.org/10.1126/sciadv.aeh7812
- Paige, D. A. et al. „New lunar crater reveals extensive distal regolith modification.“ Science Advances 12(38) (2026). doi.org/10.1126/sciadv.aeh9568
- Quelle: phys.org/news/2026-09-nasa-spacecraft-huge-crater-moon.html