Der Amateurfunksatellit AMSAT-OSCAR 7 (AO-7) hat nach 21 Jahren Funkstille unerwartet wieder Signale ausgesendet. Der 28,6 Kilogramm schwere Satellit war 1974 gestartet und seit 1981 inaktiv, bis ein britischer Funkamateur ihn 2002 wiederentdeckte.
Technische Hintergründe des Wiedererwachens
AO-7 wurde am 15. November 1974 als Sekundärnutzlast einer Delta-2310-Rakete von der Vandenberg Air Force Base aus gestartet. Hauptnutzlast war der Wettersatellit NOAA-4. Der kompakte, achteckige Satellit verfügte über Solarzellen und zwei lineare Transponder für den Amateurfunkbetrieb.
Ursprünglich war AO-7 für eine zweijährige Betriebsdauer ausgelegt, funktionierte aber über sechs Jahre. Mitte 1981 fiel er aus, vermutlich durch einen Kurzschluss in den Nickel-Cadmium-Batterien. Dieser Fehler zog die gesamte Stromversorgung herunter, da die Solarzellen die Last nicht mehr versorgen konnten.
Am 21. Juni 2002 empfing der britische Funkamateur Pat Gowen (G3IOR) auf 145,974 MHz ein Morsesignal mit der charakteristischen Dopplerverschiebung eines Satelliten. Die Analyse bestätigte, dass es sich um AO-7 handelte. Laut AMSAT hatte sich einer der kurzgeschlossenen Batteriepfade in einen offenen Stromkreis verwandelt, wodurch die Solarzellen Teile der Elektronik wieder mit Strom versorgen konnten.
Eingeschränkter Betrieb unter spezifischen Bedingungen
Der wiederbelebte Satellit arbeitet nur unter bestimmten Bedingungen: Während er sich im Sonnenlicht befindet und die Solarzellen ausreichend Strom liefern, können einige Systeme aktiv werden. Da die Batterien nicht wiederhergestellt wurden, kann AO-7 keine Energie speichern oder während einer Sonnenfinsternis betrieben werden.
Die beiden Haupttransponder des Satelliten arbeiten in unterschiedlichen Frequenzbereichen: Mode A bei 145,9 MHz Uplink und 29,45 MHz Downlink, Mode B bei 432,15 MHz Uplink und 145,95 MHz Downlink. Der Betrieb ist intermittierend und von der aktuellen Ausrichtung sowie den überlebenden Hardwarekomponenten abhängig.
AMSAT klassifiziert AO-7 als „semi-operational“. Der Satellit bleibt ein bemerkenswertes Beispiel für die Langlebigkeit von Raumfahrttechnologie und die Auswirkungen von Materialveränderungen im Orbit über lange Zeiträume.
- AMSAT-UK Bericht zur Wiederentdeckung 2002
- NASA Major Launch Record 1974
- ARRL Bulletin vom 25. Juni 2002