SpaceX hat den 22. September als Starttermin für den ersten orbitalen Testflug des Starship-Systems festgelegt. Der Start soll von der Starbase-Anlage in Südtexas aus erfolgen. Das Zeitfenster für den Liftoff öffnet sich um 8:15 Uhr EDT (1215 GMT) und bleibt für 75 Minuten geöffnet.
Der Starship-Flug mit der Bezeichnung Flight 14 wird der erste Versuch sein, die 120 Meter hohe Rakete in eine Erdumlaufbahn zu bringen. Bisherige Starship-Flüge waren suborbital und erreichten keine vollständige Erdumlaufbahn. Das Ziel dieser Mission ist es, die nächste Entwicklungsphase einzuleiten, in der das vollständig wiederverwendbare System weiter optimiert werden soll.
Starlink V3-Satelliten als Nutzlast
Ein wichtiger Teil der Mission ist der Transport von 26 Starlink V3-Satelliten. Diese sollen in die bestehende Starlink-Konstellation integriert werden und die globale Konnektivität verbessern. Drei der Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, die Aufnahmen des Hitzeschilds der Starship-Oberstufe machen sollen. Diese Bilder werden zur Analyse und möglichen Verbesserung des Hitzeschilds verwendet, der beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre Schutz bietet.
Die Starlink-Konstellation besteht derzeit aus über 11.000 aktiven Satelliten. Die V3-Version ist größer und leistungsfähiger als ihre Vorgänger und wurde speziell für den Start mit dem Starship entwickelt. Langfristig plant SpaceX, die Konstellation auf bis zu 100.000 V3-Satelliten auszubauen.
Ablauf der Mission
Nach dem Start soll die Starship-Oberstufe, auch Ship genannt, sechs Erdumkreisungen in einer Höhe von etwa 275 Kilometern absolvieren. Etwa zehn Stunden nach dem Liftoff ist eine Wasserlandung im Pazifischen Ozean westlich von Chile geplant. Dies unterscheidet sich deutlich von früheren suborbitalen Flügen, bei denen die Oberstufe nur etwa 65 Minuten in der Luft blieb und im Indischen Ozean landete.
Die erste Stufe der Rakete, Super Heavy genannt, wird etwa sieben Minuten nach dem Start im Golf von Mexiko wassern. Dies entspricht dem Ablauf früherer Flüge. Eine Rückgewinnung der Raketenstufen durch die Fangarme des Startturms ist bei dieser Mission nicht vorgesehen. SpaceX hat bisher drei erfolgreiche Fangversuche mit der Super Heavy durchgeführt, jedoch noch keinen mit der Oberstufe. Diese Methode soll in Zukunft zur Standardprozedur werden, um eine schnellere und effizientere Wiederverwendung des Systems zu ermöglichen.
Während Flight 14 das wichtige Ziel verfolgt, die Orbitalfähigkeit des Starship-Systems zu demonstrieren, bleiben weitere Meilensteine wie das Betanken im Orbit oder das Einfangen der Oberstufe durch den Startturm zukünftigen Missionen vorbehalten. Diese Schritte sind entscheidend für geplante Missionen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus.
- Quelle: Space.com