Das europäische Raumfahrtunternehmen The Exploration Company (TEC) hat eine Serie-C-Finanzierungsrunde in Höhe von 450 Millionen US-Dollar (386,9 Millionen Euro) abgeschlossen. Es handelt sich um eine der größten Finanzierungsrunden im europäischen Raumfahrtsektor für ein Scale-up-Unternehmen.
Entwicklungspläne für Nyx und Storm
Die Mittel sollen vorrangig in die Weiterentwicklung des Nyx-Frachtträgers und des wiederverwendbaren Storm-Triebwerks fließen. Seit der Gründung im Jahr 2021 hat TEC damit insgesamt etwa 680 Millionen US-Dollar (584,7 Millionen Euro) an Finanzmitteln eingeworben.
Die Finanzierungsrunde wurde von Bessemer Venture Partners, Atomico und dem Scaleup Europe Fund unter Führung von EQT angeführt. Bestehende Investoren wie Balderton, Plural, Cherry Ventures und Red River West beteiligten sich erneut.
Geplant sind Neueinstellungen in den Bereichen Ingenieurwesen, Fertigung, Missionsbetrieb und Antriebstechnik an den Standorten in den USA, Europa und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Ein Teil der Mittel ist für die erste Nyx-Mission zur Internationalen Raumstation ISS im Jahr 2028 vorgesehen.
Marktposition und technische Entwicklungen
Trotz gemischter Ergebnisse bei zwei Testflächen des Nyx-Demonstrators verzeichnet TEC eine starke Nachfrage. Das Unternehmen hat seit seiner Gründung Verträge im Wert von über zwei Milliarden US-Dollar abgeschlossen, darunter Aufträge der ESA für die Entwicklung eines Rückführdienstes für Fracht aus dem niedrigen Erdorbit.
Zusätzlich bestehen Vereinbarungen mit Axiom Space, Starlab und Vast zur Versorgung künftiger kommerzieller Raumstationen. Parallel zum Nyx-Programm intensiviert TEC die Entwicklung des Storm-Triebwerks.
Das Storm-Triebwerk basiert auf einem Full-Flow-Staged-Combustion-Zyklus und nutzt Flüssigsauerstoff und Bio-Methan als Treibstoffe. Es soll schwere Nutzlasten von bis zu 40 Tonnen in den niedrigen Erdorbit befördern können. Die Finanzierung ermöglicht nun eine Reihe von Tests mit verkleinerten Triebwerksversionen, bevor in den kommenden Jahren ein Test mit einem vollständigen Triebwerk folgen soll.
Weitere Entwicklungen im europäischen Raumfahrtsektor
Isar Aerospace gelang als erstem Unternehmen der European Launcher Challenge der erfolgreiche Orbitflug mit seiner Spectrum-Rakete. In Spanien und Deutschland schlossen PLD Space beziehungsweise HyImpulse Technologies ebenfalls bedeutende Finanzierungsrunden ab.
Ein Bericht von ASD Eurospace zeigt jedoch Unzufriedenheit unter europäischen Raumfahrtmanagern mit der aktuellen Branchenstruktur. In den USA übernahm unterdessen General Douglas Schiess die Führung des Space Force und betonte die Bedeutung der Raumüberlegenheit für Wirtschaft und nationale Sicherheit.
- Quelle: Payload Space