Am 16. Juli 2024 durchquerte ein Meteorit die Atmosphäre über dem Großraum New York. Das Objekt mit einem Gewicht von etwa 53 Kilogramm und einer Geschwindigkeit von 14 Kilometern pro Sekunde verursachte eine Druckwelle, die von 60 Augenzeugen in fünf US-Bundesstaaten gemeldet wurde. Ein Fragment schlug durch das Dach eines Hauses in Hillsborough, New Jersey.
Analyse des Meteoritenfragments
Der Hausbesitzer sicherte das Fragment mit einem Gewicht von über einem Kilogramm fachgerecht in sauberen Glasbehältern. Wissenschaftler unter Leitung von Peter Jenniskens vom SETI Institute und NASA Ames Research Center klassifizierten den Meteoriten als CM1/2 kohlenstoffhaltigen Chondriten. Diese seltene Gruppe macht nur etwa 22 dokumentierte Fälle aus.
Untersuchungen durch Mike Zolensky vom Johnson Space Center der NASA wiesen in dem Fragment salzreiche Bereiche und mit Natrium angereicherte Mikrorisse nach. Die Analyse ergab Natriumkarbonatsalze, die auf ehemals vorhandenes salzhaltiges Wasser hindeuten. Die Studie, veröffentlicht in Science Advances, belegt erstmals die Bildung von Salzlake in einem Meteoriten dieser Klasse.
Organische Verbindungen und astrobiologische Bedeutung
Chemische Analysen ergaben einen Kohlenstoffanteil von 1,8 Prozent und einen Stickstoffanteil von 0,07 Prozent. Danny Glavin vom Goddard Space Flight Center identifizierte Aminosäuren, die in irdischen Organismen kaum vorkommen. Diese seltenen Verbindungen lassen sich nicht durch Kontamination erklären.
Philippe Schmitt-Kopplin von der Technischen Universität München wies auf magnesiumhaltige organische Verbindungen hin, deren genauer Entstehungsprozess noch ungeklärt ist. Die Ergebnisse liefern neue Erkenntnisse über chemische Prozesse in Asteroiden, insbesondere die Wechselwirkung von Wasser mit organischen Stoffen.
Die Forscher betonen, dass es sich um Bausteine des Lebens handelt, nicht um direkte Hinweise auf Leben. Weitere Untersuchungen sollen die Salzminerale genauer charakterisieren und mit Proben der Asteroiden Ryugu und Bennu vergleichen.
- Science Advances: Studie zur Salzlakebildung im Meteoriten
- American Meteor Society: Augenzeugenberichte
- SETI Institute: Pressemitteilung zur Meteoritenklassifizierung
- NASA Johnson Space Center: Analyse der Salzminerale