Das europäische Raumfahrtunternehmen The Exploration Company hat eine Finanzierungsrunde in Höhe von 450 Millionen US-Dollar (387 Millionen Euro) abgeschlossen. Die Mittel sollen die Entwicklung der wiederverwendbaren Raumkapsel Nyx und des Raketentriebwerks Storm vorantreiben. Die am 8. September bekanntgegebene Finanzierung wurde von den Venture-Capital-Firmen Bessemer Venture Partners (USA) und Atomico (Großbritannien) sowie dem Scaleup Europe Fund koordiniert. Beteiligt waren auch bestehende Investoren.
Entwicklungspläne für Nyx-Kapsel und Storm-Triebwerk
Mit den neuen Mitteln erhöht sich das gesamte seit Gründung im Jahr 2021 eingeworbene Kapital auf etwa 680 Millionen US-Dollar. CEO Hélène Huby betonte, dass die Finanzierung die beschleunigte Entwicklung der Nyx-Kapsel ermöglicht, die Fracht zur Internationalen Raumstation transportieren soll. Zukünftige Versionen der Kapsel sollen auch bemannte Missionen in niedrige Erdumlaufbahnen und Frachttransporte zum Mond ermöglichen. Der erste Demonstrationsflug ist für 2028 geplant.
Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf dem Flüssigsauerstoff-Biomethan-Triebwerk Storm. Es soll als Basis für eine zukünftige europäische Schwerlastrakete dienen, die bis zu 40 Tonnen Nutzlast in wiederverwendbarer Konfiguration transportieren kann. In den kommenden Monaten sind Tests von Subskala-Brennkammern und Vorverbrennern geplant, gefolgt von umfangreicheren Triebwerkstests in den nächsten Jahren.
Verträge und langfristige Konzepte
Laut Unternehmensangaben belaufen sich die bereits gesicherten Verträge und Absichtserklärungen auf über 2 Milliarden US-Dollar. Zu den Kunden zählen die Europäische Weltraumorganisation ESA sowie kommerzielle Raumstationsbetreiber. Die genaue Aufteilung zwischen verbindlichen Verträgen und Absichtserklärungen wurde nicht veröffentlicht.
Das Unternehmen hatte zeitweise auf seiner Website ein wiederverwendbares Schwerlastraketenkonzept namens Yrene erwähnt, das neun Storm-Triebwerke nutzen sollte. Ein Unternehmenssprecher bezeichnete Yrene jedoch als langfristiges Konzept und verwies auf den aktuellen Fokus auf Kapsel- und Triebwerksentwicklung. Die entsprechenden Hinweise wurden mittlerweile von der Website entfernt.
- Quelle: European Spaceflight – The Exploration Company Raises $450 Million in Series C Funding