China hat neue Details zu seiner Tianwen-3-Mission veröffentlicht, die darauf abzielt, Marsproben zur Erde zurückzubringen. Die Mission könnte die erste ihrer Art werden, nachdem das ursprüngliche Programm der NASA zur Rückführung von Marsproben gestoppt wurde. Die Tianwen-3-Mission soll 2028 starten und bis 2031 etwa 500 Gramm Marsgestein zur Erde bringen. Dieses Vorhaben erfolgt ein Jahr nach der geplanten bemannten Mondlandung Chinas.
Ziele und Technologie der Tianwen-3-Mission
Das Hauptziel der Mission ist die Suche nach Anzeichen vergangenen mikrobiellen Lebens auf dem Mars. Die Tianwen-3-Mission besteht aus fünf Komponenten: einem Lander, einem Aufstiegsmodul, einem Servicemodul, einem Orbiter und einem Wiedereintrittsmodul. Diese werden mit zwei verschiedenen Long March 5-Raketen vom Wenchang Space Launch Center in der Provinz Hainan gestartet. Wissenschaftler haben acht potenzielle Landeplätze auf dem Mars identifiziert.
Die Proben sollen bis zu zwei Meter unter der Oberfläche entnommen werden, um mögliche Biosignaturen vor Strahlung, Oxidation und Verwitterung zu schützen. Dies soll die ursprünglichen geologischen Informationen des Planeten besser bewahren. Die Analyse von Marsgestein auf der Erde bietet erhebliche Vorteile gegenüber der Untersuchung durch Rover vor Ort, da die Möglichkeiten auf der Erde deutlich umfangreicher sind.
Planetarer Schutz und internationale Konkurrenz
China entwickelt derzeit das weltweit erste Labor für planetaren Schutz, um sicherzustellen, dass der Mars nicht durch irdische Mikroben kontaminiert wird und die Marsproben bei ihrer Rückkehr frei von Verunreinigungen sind. Ingenieure haben bereits mit der Entwicklung des Prototyps des Tianwen-3-Raumfahrzeugs begonnen.
In den USA wurde das Mars Sample Return (MSR)-Programm aufgrund von Budgetkürzungen gestoppt. Die Kosten des Programms waren auf 11 Milliarden US-Dollar gestiegen, was von vielen Experten als zu hoch angesehen wurde. Die NASA sucht nun nach kostengünstigen Alternativen, um die Proben früher zurückzubringen. Der Perseverance-Rover, der 2021 auf dem Mars landete, hat bereits Probenröhrchen an einem speziellen Depot abgelegt, die jedoch vorerst ungenutzt bleiben.
- Quelle: starlust.org