Am 3. August 2026 nahm die NASA eine neue 34-Meter-Antenne am Goldstone-Komplex in Kalifornien in Betrieb. Die Anlage mit der Bezeichnung Deep Space Station 23 (DSS-23) verfolgte zunächst das Chandra-Röntgenobservatorium. Sie soll helfen, die wachsende Nachfrage nach Kommunikationskapazitäten im Deep Space Network (DSN) zu decken.
Netzwerk unter Druck
Mehr als 40 Raumsonden nutzen das DSN für Kommandos, Navigation und Datenübertragung. Bereits 2021 hatte Netzwerkmanager Brad Arnold vor Engpässen gewarnt, da der Ausbau von Antennen mit der Nachfrage nicht Schritt halten konnte. Missionen müssten mit weniger Kontaktzeit rechnen. Ein Bericht des NASA Office of Inspector General bestätigte 2023, dass die Auslastung zeitweise um bis zu 40 Prozent über der verfügbaren Kapazität lag.
Das DSN besteht aus drei Standorten: Goldstone (USA), Madrid (Spanien) und Canberra (Australien). Durch ihre geografische Verteilung ermöglichen sie eine nahezu kontinuierliche Abdeckung, da sich die Erde dreht. Dennoch müssen Antennen verfügbar sein, die richtigen Frequenzen unterstützen und ausreichend Signalstärke bieten.
Neue Kapazitäten und Ausfälle
DSS-23 basiert auf einem Beam-Waveguide-Design, bei dem die empfindliche Elektronik in einem unterirdischen Raum untergebracht ist. Die Bauarbeiten begannen im Februar 2020, im Dezember 2024 wurde der 133 Tonnen schwere Reflektor montiert. Nach Tests von Mai bis Juli 2026 ging die Antenne nun in Betrieb.
Gleichzeitig bleibt die größere 70-Meter-Antenne DSS-14 in Goldstone bis voraussichtlich Oktober 2028 außer Betrieb. Bei einem Zwischenfall im September 2025 hatte sie sich überdreht, was zu Schäden an Kabeln, Tragstrukturen und Wasserleitungen führte. Die Reparatur wird mit bereits geplanten Wartungsarbeiten kombiniert.
Als nächster Ausbauschritt ist DSS-33 in Canberra für 2029 vorgesehen. Ob die Kapazitätserweiterungen den Bedarf decken können, hängt auch von der weiteren Entwicklung der Missionsanforderungen ab, insbesondere durch das bemannte Artemis-Programm.
- NASA Announcement: DSS-23 Ribbon-Cutting, 25. August 2026
- NASA Office of Inspector General Audit Report, Juli 2023
- SpaceNews: DSN Capacity Concerns, Jeff Foust, Juli 2021
- NASA Investigation Report: DSS-14 Incident, 5. Juni 2026