Große Rechenzentren können täglich bis zu 18,9 Millionen Liter Wasser verbrauchen. Diese Menge entspricht dem täglichen Bedarf einer Stadt mit 50.000 Einwohnern. Der wachsende Bedarf an Rechenleistung, insbesondere durch KI-Anwendungen, führt zu einer Expansion in Regionen mit bereits angespannten Wasserversorgungssystemen.
Wasserverbrauch im Detail
Laut einer Studie des Environmental and Energy Study Institute aus Juni 2025 können große Rechenzentren bis zu fünf Millionen US-Gallonen Wasser pro Tag benötigen. Eine Analyse des Pacific Institute von September 2026 zeigt jedoch große Unterschiede: Bei 65 untersuchten Anlagen lag der tägliche Verbrauch zwischen 270 Gallonen und 3,9 Millionen Gallonen, mit einem Median von etwa 121.000 Gallonen.
Es ist wichtig zwischen Wasserentnahme und tatsächlichem Verbrauch zu unterscheiden. Während ein Teil des Wassers in den lokalen Kreislauf zurückgeführt wird, geht ein anderer Teil durch Verdunstung verloren. Dieser Unterschied ist besonders relevant für Regionen mit Wasserknappheit.
Regionale Unterschiede und Lösungsansätze
Die Expansion von Rechenzentren in wasserarme Gebiete stellt besondere Herausforderungen dar. Google entschied sich beispielsweise für Luftkühlung beim Mesa-Projekt in Arizona, da die Region unter Wasserknappheit leidet. Diese Entscheidung zeigt, wie Standortfaktoren die Technologieauswahl beeinflussen.
Ein Bericht der Interstate Commission on the Potomac River Basin aus März 2026 verdeutlicht die saisonalen Schwankungen. Während der durchschnittliche tägliche Verbrauch in der Washington Metropolitan Area bei vier Millionen Gallonen lag, stieg dieser an Spitzentagen auf 15 Millionen Gallonen. Prognosen deuten auf einen Anstieg des durchschnittlichen Verbrauchs auf 22 Millionen Gallonen täglich bis 2050 hin.
Alternative Kühlmethoden und die Nutzung von aufbereitetem Wasser können den Druck auf die Trinkwasserversorgung reduzieren. Allerdings verringern diese Maßnahmen nicht zwangsläufig den Gesamtverbrauch, da verdunstetes Wasser dem lokalen Kreislauf vorübergehend entzogen bleibt.
- Environmental and Energy Study Institute: Briefing Juni 2025
- Pacific Institute: Review von Heather Cooley und Morgan Shimabuku, September 2026
- Interstate Commission on the Potomac River Basin: Assessment März 2026
- Nature: Lebenszyklusanalyse von Husam Alissa und Kollegen, 2025